Cô Nữ Tống Thị - Chương 2
4.
Tạ Tri Học để ba trăm năm mươi lăm lượng bạc trắng, là để trả tiền hoành thánh của .
Sau ngày hôm đó, chuyện lan truyền khắp nơi.
Quán hoành thánh của trở nên đông nghịt, ai cũng đến xem mặt và thử xem hoành thánh hương vị thế nào.
Cùng lúc đó, ít sĩ tử khác cũng tìm đến trả nợ tiền hoành thánh.
Có đỗ đạt, thi rớt. Có gặp cơ hội mới, trả gấp mười, gấp trăm lần; vì túng thiếu nên trả nợ xong vội vã rời . Cũng từ đó bặt vô âm tín, từng .
Lòng lạnh nhạt, sự đời vô thường.
Đó là lẽ thường.
Ta lấy cuốn sổ nợ , nhận tiền xong đánh dấu cẩn thận.
Đếm số tiền tích góp bao năm qua, quyết định mua căn nhà bên cạnh quán, tỉ mỉ trang hoàng .
Nhà lớn, chỉ đủ đặt tám chiếc bàn.
Nhờ danh tiếng của Tạ Tri Học, ít văn nhân mặc khách cũng tìm đến quán hoành thánh của , gọi một bát hoành thánh.
Để chiều lòng họ, thuê thợ sơn tường, còn tỉ mỉ chạm trổ hoa văn mái hiên và bàn ghế.
Văn nhân mặc khách vốn ưa thích cỏ hoa cây cảnh, bèn chọn vài khóm trúc xanh chuyển trong quán. Cứ thế trang trí, quán trông thanh nhã hơn nhiều.
Ta làm một tấm biển đề “Hoành Thánh Tống Châu” treo cửa tiệm.
Tấm biển treo lên, “Tống cô nương” trong lời đồn trở thành “Tống Châu.”
Hai tháng , buổi chiều khi “Hoành Thánh Tống Châu” khai trương, gặp Tạ Tri Học một lần nữa.
Khi đó, đã thành thân với tiểu thư nhà các lão, bổ nhiệm làm Viên ngoại lang của Bộ Hộ.
Xe ngựa dừng cửa quán, Tạ Tri Học là xuống . Sau đó, nhẹ nhàng nâng tay, cẩn thận đỡ phu nhân xuống xe.
Nam Thành vốn là khu dân dã, loại xe ngựa sang trọng như thế hiếm thấy. Người qua phố đều tò mò ngó nghiêng.
Ta đang giám sát thợ mộc dọn bàn ghế, nhận thấy điều gì đó , liền bước xem chuyện gì xảy .
Vừa thấy , phu thê Tạ Tri Học liền cúi chào.
“Ôi chao! Đây là chuyện gì ? Mau lên, lên!” Ta vội chạy tới định đỡ hai dậy.
cả hai nhất quyết chịu lên.
Tạ phu nhân nắm lấy tay , ngước mắt, nhẹ nhàng : “Phu quân khi mới kinh thành, may mắn Tống cô nương chiếu cố nhiều. Nay phu quân đỗ đạt, quan lộ hanh thông, phu thê chúng khó lòng báo đáp đại ân của cô nương.”
Ta ngượng ngùng: “Chỉ là vài bát hoành thánh, đáng nhắc tới…”
“Ơn nhỏ, ắt báo đáp lớn.” Tạ phu nhân dứt khoát.
Lần phu thê họ đến, ngoài mang theo vài món lễ vật, họ còn đưa một tờ khế đất. Vị trí ngay bên cạnh quán hoành thánh của .
Nơi đó vốn là một tửu lâu, chẳng may làm ăn thất bát, chủ quán đã dọn về Tây Bắc.
Tạ phu nhân đưa tờ khế đất cho , lập tức xua tay từ chối: “Cái quý giá quá, thể nhận .”
“Tiền hoành thánh của Trạng nguyên lang đã thanh toán xong từ lâu.”
Sau vài lần từ chối qua , thấy thật sự nhận, Tạ phu nhân mới đành đồng ý.
Nàng đưa đề nghị, xây một quán trọ mảnh đất đó.
Quán trọ sẽ hoạt động bình thường, nhưng mỗi khi đến kỳ thi xuân, sẽ miễn phí cho các sĩ tử ở.
Đây quả là một việc phúc lợi to lớn cho các sĩ tử, ngừng tán thưởng.
5.
Sau khi quán “Hoành Thánh Tống Châu” tu sửa xong, khách điếm bên cạnh cũng bắt đầu chỉnh sửa.
Cùng lúc , danh tiếng của và Tạ Tri Học ngày càng lan xa, thậm chí còn vượt khỏi kinh thành.
Ai ai cũng đồn rằng, Trạng nguyên Tạ Tri Học là tri ân báo đáp, còn Tống Châu cô nương bán hoành thánh là màng ơn nghĩa.
Hai đều mang trong lòng tâm huyết vì dân vì nước, lo cho quốc kế dân sinh, làm lợi cho bá tánh.
Có câu chuyện như , việc kinh doanh của “Hoành Thánh Tống Châu” càng thêm thịnh vượng.
Một quả thực thể lo xuể, nên đã tuyển thêm vài làm.
Trong đó, một thiếu niên tên Phúc Quý, độ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, tính tình hoạt bát lanh lợi. Khi đến xin việc, thấy ăn mặc tệ, bèn hỏi: “Sao đến làm ở quán hoành thánh của ?”
Phúc Quý lộ vẻ bất mãn: “… Cha hỏi giá một quả trứng gà là bao nhiêu. Ta đáp sai, thế là ông liền đuổi ngoài, bảo chừng nào biết rõ giá cả thức ăn hàng ngày thì mới về nhà tiếp quản gia nghiệp.”
Nghe xong, bật : “Vậy ngươi nghĩ một quả trứng gà đáng giá bao nhiêu?”
Phúc Quý đáp: “… Mười lượng?”
Ta thở dài, từ bếp lấy hai quả trứng trà: “Hai quả trứng trà , quán bán một văn tiền một quả. Giá thu mua trứng còn rẻ hơn, thường thì bảy quả chỉ cần năm văn tiền. Mười lượng bạc mà ngươi đủ cho một gia đình trung lưu ở Nam thành sống một năm.”
Phúc Quý cúi đầu im lặng.
Bộ y phục tuy giản dị, nhưng nếu kỹ, từ cách cắt may đến thêu thùa đều vô cùng tinh xảo. Nếu là làm công, thì cũng giống như công tử nhà quyền quý lén chạy trốn ngoài.
“Nếu ngươi thực sự ở làm việc, quán còn phát đồng phục cho làm,” , “Bộ quần áo của ngươi thể mặc nữa, sợ khách khứa sẽ dám quán mất.”
Nghe , Phúc Quý lập tức ngẩng đầu, ánh mắt rạng rỡ: “Chưởng quỹ cứ yên tâm! Ta nhất định sẽ làm việc thật !”
6.
Dù Phúc Quý từng làm thuê, nhưng đầu óc nhanh nhạy, tính cách hoạt bát, chẳng bao lâu đã hoà nhập với mọi .
Nửa tháng , ở cửa quán, khí chất công tử thế gia của Phúc Quý đã biến mất, chỉ còn dáng vẻ một tiểu nhị lăn lộn chốn thị phi nhiều năm.
Chữ , còn làm cho quán một tấm biển mới. Thêm vài bức tranh thư pháp, quán hoành thánh nhỏ bé bỗng trở nên thanh nhã hơn nhiều.
Vài tháng , khách điếm bên cạnh cũng thành việc tu sửa. Tạ Tri Học đặt tên là “Kim Bảng Lâu”, hàm ý rằng các sĩ tử lưu trú ở đây đều thể thi đỗ đạt và ghi tên bảng vàng.
Nhờ danh tiếng của Tạ Trạng Nguyên, ngày khai trương “Kim Bảng Lâu” ít sĩ tử khi kinh liền lập tức đến Nam thành để thuê trọ.
“Kim Bảng Lâu” phục vụ ăn uống.
Khách ở đây xong, tránh khỏi ghé qua quán “Hoành Thánh Tống Châu” để ăn một bát hoành thánh.
Trong những lúc trò chuyện, câu chuyện về việc Tạ Tri Học tri ân báo đáp kể một lần nữa.
Phúc Quý xong, lộ vẻ khinh thường.
Đến khi quán đóng cửa, bắt đầu than phiền với : “Một tên tục nhân chỉ biết danh lợi thôi!”
“Cái mưu kế chắc chắn là do nhạc phụ của bày . Tạ Tri Học trong triều chỗ , cưới tiểu thư Trần gia khác nào ở rể ?”
“Ông lão cả ngày chỉ lo tìm cách trải đường cho con rể!”
Nói xong, với ánh mắt đầy vẻ trách móc: “Tống Châu, ngươi cũng , họ lợi dụng ngươi giở trò tâm cơ, mà ngươi chẳng phản ứng gì!”
Tay ngừng khi đang tính sổ sách.
“Họ lợi dụng cái gì chứ?” Ta ngẩng đầu lên.
“Lợi dụng ngươi để cầu danh tiếng !” Phúc Quý lớn: “Còn lợi dụng cả các sĩ tử nữa, khắp thiên hạ đều truyền bá lòng nhân nghĩa của Trần gia!”
Ta : “Bạc họ đưa là thật, khách điếm cũng sửa , cung cấp chỗ ở miễn phí cho sĩ tử thi cử, làm gì chuyện lợi dụng?”
“Việc họ làm là thật, danh tiếng họ nhận cũng là điều đương nhiên.”
“—” Phúc Quý vẫn tranh luận.
Ta giơ tay, khẽ chọc trán : “Luận việc chứ luận tâm. Việc đã làm chu đáo, ngươi còn thế nào nữa?”
“Làm việc thì làm một cách thuần khiết, nên mong cầu báo đáp!” Phúc Quý .
“Đó chỉ bậc thánh nhân mới làm thôi.” Ta giơ tay : “Trên đời , làm gì nhiều thánh nhân đến chứ?”
Phúc Quý im lặng.
Ngày hôm , ánh mắt “Kim Bảng Lâu” phần phức tạp hơn, nhưng còn vẻ khinh thường như .
7.
Lại hai năm nữa trôi qua, nay đã hai mươi hai tuổi.
Chớp mắt một cái, Phúc Quý đã làm việc tại quán hai năm rưỡi. Trong suốt hai năm rưỡi đó, dáng lớn nhanh ít. Đầu năm mới may bộ y phục cho làm, cuối năm đã thấy nữa .
Dường như nhà gặp biến cố, số lần đến quán phụ giúp càng ngày càng thưa thớt.
Ta dò hỏi đôi lần, nhưng thấy cứ thoái thác, nên cũng hỏi thêm. Đến cuối năm phát tiền tháng, còn cho nhiều gấp đôi so với năm ngoái.
Phúc Quý cầm túi tiền, cân nhắc trọng lượng, cảm thấy điều đúng.
Vào dịp cuối năm, nhiều làm trong quán về quê ăn Tết.
Để tiễn biệt mọi , buổi tối, bếp làm vài món, lấy rượu ngon nhất trong quán, vui vẻ bày biện cả một bàn tiệc.
Ba năm trôi qua, cây nhỏ trong sân giờ đây đã vững vàng và to lớn hơn ít.
Gió bắc rít gào, cuốn bay lớp tuyết đọng cành cây.
Sau vài tuần rượu, ai nấy đều bắt đầu ngà ngà say.
Phúc Quý kéo tay áo , lén lút hỏi: “Chưởng quỹ, ngươi phát nhầm tiền tháng ?”
“Không nhầm ,” đáp, “Ngươi cứ yên tâm mà lo liệu chuyện nhà cho .”
“Ngươi chỉ cần nhớ kỹ một điều, nếu nhà ngươi biến cố, trở làm tiểu nhị ở quán hoành thánh cũng chuyện gì quá tệ.”
Trước đây, quán một cặp phu thê làm công, khi quê nhà gặp nạn, họ lóc xin cho về.
Lúc đó, cũng phát thêm cho họ một tháng tiền công, dặn rằng nếu chốn nương thân, cứ về đây.
Việc buôn bán của quán hoành thánh đang ngày càng phát đạt, nuôi thêm vài làm cũng vấn đề.
Phúc Quý : “Làm gì mà đến nỗi đó chứ.”
Thiếu niên mười bảy tuổi, tuy nét mặt còn chút non nớt, nhưng tính cách và hành xử đã trở nên quả quyết, chững chạc hơn nhiều.
Cậu xin phép nghỉ vài tháng, bảo rằng cha bệnh nặng, cần về phụng dưỡng.
