Đào Đào - Chương 8
18.
Năm Vĩnh Nguyên thứ ba mươi.
Man tộc Địch Lịch từ phương Bắc liên tục xâm phạm, Thánh thượng hiện nay nhu nhược, cầu hòa và bồi thường tuế cống.
Ta bèn mở rộng việc buôn bán phân bón xuống phương Nam, khởi đầu việc vận chuyển phân bằng thuyền, từ đó nhiều thuyền phân qua kênh đào Nam Bắc.
Năm Vĩnh Nguyên thứ ba mươi tư.
Ta nghĩ đến việc buôn bán phân ngựa của quân đội. Đại Khánh trăm vạn chiến mã, phân ngựa ở các trại quân chất thành núi. Ta bỏ số tiền lớn để lót đường cho quan trong Mã Chính Ty, thu về lợi nhuận mười vạn lượng bạc mỗi năm. Cùng năm đó, mẹ thúc giục việc hôn sự, lập tức từ chối.
Năm Vĩnh Nguyên thứ ba mươi sáu.
Phương Bắc hạn hán, lương thực thiếu hụt, liền chuyển gạo từ phương Nam Bắc, từ đó mở rộng hàng loạt cửa hàng gạo. Mẹ lần nữa thúc giục hôn sự, từ chối.
Năm Vĩnh Nguyên thứ ba mươi tám.
Ta thử sức với việc vận tải đường biển, mua tơ lụa, trà lá đổi lấy trân châu, mã não, kiếm lời từ chênh lệch giá cả.
Mấy năm buôn bán qua , nghĩ thì thùng vàng đầu tiên kiếm chính là gian nan nhất.
Có tiền , tiền sinh tiền cũng thuận lợi hơn nhiều.
Bao năm qua, từng gặp phu nhân, cũng chẳng thấy Tiểu Bảo.
Điều lạ lùng là mỗi năm đều nhận một bọc bạc, khi tỉnh giấc thì đã thấy đặt ngay bên gối, bên trong còn mảnh giấy : [An , đừng nhớ mong.]
Chữ rõ ràng là bút tích của Tiểu Bảo, tuy lộn xộn nhưng mạnh mẽ.
Người thật kỳ lạ, nào khi nào nghĩ đến .
Chỉ là hiểu cứ đến vội vã, chẳng chịu gặp một lần, để thể hỏi han về phu nhân .
Ta đã còn ở thôn lưu dân nữa, mà đã dẫn mọi chuyển thành.
Biên cương chiến sự căng thẳng, nhưng kinh thành Hoa Kinh vẫn náo nhiệt, yên . Chỉ là triều đình vì khoản tuế cống mà năm qua năm khác vơ vét bạc của bá tánh và thương nhân, khiến ai ai cũng khổ sở yên.
Man tộc Địch Lịch chia quân làm hai, một đường tấn công chính diện, một đường vượt sông tiến thẳng xuống phía Nam, uy hiếp Hoa Kinh.
Cứ ngỡ rằng bồi thường tuế cống là sự nhu nhược cuối cùng của Hoàng đế, ai ngờ còn thể khiến mở rộng tầm mắt hơn, đến mức bỏ thành dời đô.
Quân giữ thành chỉ còn vài ngàn . Trong thành chỉ là già trẻ em, khắp nơi đều là tiếng lóc. Quân giữ thành tuy tuổi còn trẻ, đám già, trẻ con phía , nghiến răng tiến lên tiếp tục chiến đấu.
Man tộc Địch Lịch tiến đến Hoa Kinh chỉ còn một vạn quân, nhưng ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, sức thường thể ngăn cản.
Ngày đầu tiên, quân giữ thành dùng đá đập xuống từ cổng thành để ngăn quân địch trèo thang, chẳng mấy chốc đá đã cạn kiệt.
Ngày thứ hai, sai Tiểu Hạo Tử gọi làm công gom hết phân trong thành, khắp nơi mượn mười mấy chiếc nồi lớn, nổi lửa đun sôi phân nước.
Lại mang thùng phân lên cổng thành, đổ xuống. Lúc đó, tiếng thét thảm thiết bên ngoài vang vọng khắp nơi.
Ta cổng thành xuống, thấy quân địch rạp đất nôn mửa, sĩ khí sa sút.
Ngày thứ ba, phân trong thành đã hết, mọi trong thành hoang mang, lo lắng.
Tưởng chừng hết cách, chúng chỉ thể chờ chet đao quân địch. Thế nhưng đêm thứ ba, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ch//ém giet.
Ta lên xa, thấy một đội quân nhỏ từ đằng xa xông thẳng , tựa như một mũi dao xuyên qua trận địa quân địch.
Chẳng bao lâu , một đội quân khác tiếp ứng, hai đội hợp lực bao vây, chỉ trong một đêm đã ch//ém giet sạch quân địch ngoài cổng thành.
Khi cổng thành mở , trời hửng sáng. Một đội quân ùa , mùi m//áu tanh lẫn với mùi hôi thối.
Dân chúng trong thành hai bên đường hoan nghênh, ai nấy đều mang vẻ mặt hân hoan vì sống sót qua kiếp nạn.
Người dẫn đầu khoác bộ giáp bạc, cưỡi lưng ngựa cao lớn, một tay nắm cương, tay cầm ngọn giáo bạc còn đẫm m//áu.
Một cận vệ bên cạnh giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa chập chờn, chiếu lên gương mặt nửa sáng nửa tối của . Hắn đôi mày kiếm dày rậm, môi mím chặt, cằm sắc lạnh, nơi chân mày vết sẹo càng tăng thêm vẻ lạnh lùng, hiểm ác.
Hắn đảo mắt quanh, giọng trầm vang lên: “Bổn tướng là Tạ Kim Yến, phụng mệnh Ninh Vương điện hạ đến cứu viện, mọi thể yên tâm .”
Ta ngây , biết từ khi nào, ánh mắt sâu thẳm cũng đang . Bốn mắt chạm , mới sực tỉnh một hồi lâu.
Tạ Tiểu Bảo, đúng, giờ là Tạ Kim Yến, thay đổi thật quá lớn .
19.
Hoa Kinh trở về với vẻ phồn hoa như xưa. Chỉ là kẻ cầm quyền hiện nay đã đổi từ Thánh thượng sang Tạ đại tướng quân.
Tám năm , khi rời , vẫn còn chút ngạo khí của thiếu niên, nay trở , dung mạo thêm phần lạnh lùng, quanh toát lên khí thế sát phạt sắt đá.
Hôm , thấy từ xa trong đám đông, liền cưỡi ngựa tiến thẳng cung.
Ta bận rộn với muôn việc quyết định, việc kinh doanh ngày càng lớn, trướng cũng ngày một nhiều, khiến còn thời gian nghĩ ngợi điều gì khác.
Lần gặp tiếp theo là một tháng , khi Ninh Vương thành, theo sát phía .
Mấy ngày , Ninh Vương triệu cung, cưỡi ngựa hộ tống xe ngựa của suốt quãng đường.
Những năm gần đây, tính tình đã phần nào điềm tĩnh hơn, tuy trong lòng yên, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên.
Vào cung, cùng vai kề vai bên những bức tường cao vút .
Ta khỏi xúc động, những bức tường cung , những phiến đá xanh , hẳn cũng là nơi phu nhân từng qua, thấy.
Không ngờ một ngày cũng bước nơi cung cấm, càng ngờ phu nhân đã chẳng còn ở đó. Ta còn đang chìm trong suy nghĩ, bất giác giật kinh hãi khi một câu khiến thất sắc.
Hắn : “Ninh Vương ý nạp ngươi làm phi.”
Giọng lạnh lùng, như thể điều chẳng khác gì việc trời hôm nay đổ mưa. Ta tức giận vô cùng, tin tức quan trọng như mà đợi đến tận cửa điện mới . Ta nhớ rõ tám năm từng sẽ báo đáp ân cứu m//ạng, chẳng lẽ đây là cách báo ân ?
Hắn thẳng lưng, ánh mắt vẫn thẳng phía , chút dao động.
“Nếu ngươi , thì một cách.”
Ta vội vàng ghé sát, thấp giọng : “Mau , chúng sắp đến điện .”
Hắn xuống , ánh mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng mơ hồ: “Chúng là thanh mai trúc mã, đã sớm tư định chung thân.”
Ta ngỡ đang đùa, nhưng vẻ mặt nghiêm túc, chút biểu cảm. Tim bỗng chốc rối loạn, một chân đã bước qua ngưỡng cửa đại điện.
Ninh Vương trông chừng ba bốn mươi tuổi, dung mạo sánh bằng Tạ Kim Yến, nhưng khí chất phi phàm, tướng mạo đường bệ, toát thần thái của một đế vương. Ngài cao, từ xa đã thể nhận thấy khí chất vương giả tỏa .
“Ta bảo Kim Yến tìm ngươi cung, là để gặp nữ tử kỳ tài thể nghĩ cách dùng phân nước giữ thành.”
Ta quỳ trong nội điện, đầu cúi thấp, dám trả lời.
“Ta ngươi khởi nghiệp từ nghề đổ phân, còn là phú hộ kho lúa trải rộng khắp Nam Bắc.”
“Điện hạ, những lời đồn đại đó phần nhiều đều phóng đại đúng sự thật.”
Ninh Vương dậy, bước xuống khỏi đài cao, cúi đưa tay , dường như đỡ lên.
Ta sợ hãi vô cùng, vội vàng dập đầu, tự lăn dậy.
Ngài lớn: “Thú vị, thú vị.”
“Ngươi thử xem, chỗ nào thực?”
Ta nghiêm trang đáp: “Dân nữ quả thật khởi nghiệp từ nghề đổ phân, nhưng công việc đó cũng chỉ kiếm chút bạc lẻ. Sau nhiều năm vất vả, dân nữ mới mở vài cửa hàng lương thực.”
Tạ Kim Yến một bên, mắt thẳng, dường như mảy may để ý đến cuộc trò chuyện của chúng .
Ninh Vương ngoài cửa sổ, một lúc mới , : “Ta ý nạp ngươi làm phi, ngươi đồng ý ?”
Ta giật , quỳ xuống ngay lập tức. “Ninh Vương điện hạ là cao quý, tiểu nữ chỉ là kẻ đổ phân, nào dám làm ô uế ngài.”
Ninh Vương , sắc mặt dần tối . Trong lòng hoảng hốt, chợt nhớ đến lời Tạ Kim Yến , đành quyết định hết dùng kế hoãn binh.
“Tiểu nữ và Tạ tướng quân từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, sớm đã tư định chung thân, hai bên đều tâm đầu ý hợp.”
Lúc , Tạ Kim Yến rốt cuộc cũng thể giả vờ nữa, tiến lên quỳ bên cạnh , dập đầu một cái.
“Điện hạ, năm xưa đường từ biên ải trở về, ngài từng hỏi thần tâm nguyện gì, cô nương nào trong lòng, sẽ ban hôn cho thần.”
Hắn sang , nắm chặt lấy tay , ngón tay đan , kéo cùng quỳ dập đầu.
“Đây chính là cô nương trong lòng thần, cầu xin điện hạ ban hôn, thành tâm nguyện của thần.”
Ta vẫn trong tư thế quỳ, nghiêng đầu lườm , thành xin ban hôn thế ? Hắn cũng liếc , tỏ vẻ thách thức, như thể bảo bản lĩnh thì từ chối .
Ninh Vương chút biểu cảm, cũng chẳng gì thêm, chỉ cho phép chúng lui . Khi khỏi điện, mới nhận lưng đã ướt đẫm mồ hôi.
Vừa khỏi cửa cung, nhịn , đá một cái Tạ Kim Yến: “Ban hôn?”
Hắn nhướng mày: “Ta dùng ân cứu mạng năm xưa để ép ngài ban hôn, ngài mới chịu thôi, nếu ngươi nghĩ ngài sẽ bỏ qua dễ dàng như ?”
Ta im lặng.
“ chẳng mỹ nhân, nhà quyền thế. Ngài cưới làm gì?”
Hắn nhếch môi , ánh mắt lạnh lẽo.
“Chẳng vì trúng gia sản của ngươi ? Ngươi nghĩ ngài biết ngươi đã tích trữ bao nhiêu lương thực ở Nam Bắc ?”
“Ninh Vương đoạt thiên hạ, quân mã cần lương thảo, hành quân cần ngân lượng. Trong mắt ngài, ngươi là kỳ tài thương nghiệp, ngài nỡ bỏ qua mà thu phục ngươi về trướng.”
Ta ngập ngừng: “Thu phục về trướng? Nạp làm đã coi là thu phục ? Sao mời làm mưu sĩ cho đàng hoàng?”
Tạ Kim Yến cúi đầu nhẹ: “Trong mắt thiên hạ, nữ tử dù cũng sẽ lấy chồng, chỉ cần đã xuất giá, tài sản cũng theo đó về nhà chồng.”
“Nếu ngài nạp ngươi làm phi, dùng bạc của chính phi tần của , sẽ chẳng ai dám lên tiếng. nếu một ngày ngươi gả cho khác, ngài nhúng tay lương thực của ngươi, sẽ mang tiếng .”
“Ninh Vương trọng danh dự, chắc chắn sẽ hành động thiếu suy nghĩ ảnh hưởng đến thanh danh của .”
Triều đình hiểm ác, lòng khó đoán. Chẳng mấy chốc, chúng đã về tới phủ của , ngang nhiên theo trong viện.
“Ngươi theo làm gì?”
Hắn giả vờ ôm ngực đau đớn, vẻ đau khổ: “Ta vì ngươi mà ngại đắc tội Ninh Vương, ngươi lợi dụng xong liền đuổi ?”
Thôi , nhầm , cứ tưởng tên đã trưởng thành chững chạc, ai ngờ vẫn là con khỉ giảo hoạt như xưa. Từ hôm đó, chỉ mang theo một bọc hành lý và một ngọn thương dài, nghênh ngang chuyển phủ.
Lý do thật : “Diễn kịch thì làm cho trọn vẹn.”