Đào Thuỷ Thôn - Chương 3
02
Tổ mẫu kể, bà tìm thấy Quốc công phu nhân và hai đứa trẻ trong một ngôi miếu đổ nát ở kinh thành.
Trải qua cú sốc lớn, Quốc công phu nhân lâm bệnh nặng. Tổ mẫu đã tốn ít tiền mời ba vị lang y từ trấn về chữa trị, nhưng bệnh tình của vẫn thuyên giảm.
Bởi lẽ, đã tuyệt vọng, còn sống, đến thuốc cũng chịu uống.
Những loại thuốc quý giá từng tặng cho nhà chúng , giờ đây dù chất đầy mặt cũng vô ích, vì chịu uống.
Thấy sắp qua khỏi, tổ mẫu bèn nghĩ cách. Bà lấy một cành cây dính đầy chất bẩn từ nhà vệ sinh, nhíu mày, đặt mũi Quốc công phu nhân.
Quả nhiên, lâu , Quốc công phu nhân bắt đầu nôn mửa liên tục.
Tổ mẫu nhanh tay nhanh mắt, ôm lấy vai , lợi dụng lúc hé miệng thở gấp, mạnh tay đổ thuốc cổ họng .
“Quốc công phu nhân, xin . Ta biết sống, nhưng sống! Người còn cháu trai, cháu gái nữa! Chúng còn nhỏ thế , giờ cả nhà đã làm Hoàng thượng phật ý. Nếu chăm sóc chúng cẩn thận, e rằng ai bảo vệ chúng. Người là tổ mẫu, thể chỉ nghĩ cho riêng .”
Vừa , tổ mẫu xoa ngực cho Quốc công phu nhân: “Cháu gái xinh thế , giống như búp bê trong tranh Tết . Nếu bọn buôn bán lầu xanh, thì sẽ đây?”
“Còn cháu trai , giống như bé Ngọc Đồng nhỏ nhắn. Người nỡ để thằng bé bắt làm nô lệ, chà đạp ?”
“Ta hơn vài tuổi, dù từng trải qua nhiều sự đời, nhưng ít cũng sống lâu hơn vài năm. Người nông dân chúng câu: ‘Còn núi xanh, chẳng lo thiếu củi đốt.’ Ta lén nhỏ với một chuyện: biết tướng số. Ta , phúc khí của vẫn còn ở phía đấy.”
“…”
Không biết là do thuốc bắt đầu hiệu quả do những lời bừa của tổ mẫu, mà từ hôm đó, bệnh tình của Quốc công phu nhân dần dần khá lên.
Đến đầu đông, đã thể tảng đá trong sân, uống nước pha lá cây và phơi nắng.
Cặp song sinh của Quốc công phủ, bé tên là Đỗ Chi An, cô bé tên là Đỗ An Chi, chỉ nhỏ hơn Thu một tuổi.
Ta còn nhớ lần đầu gặp Chi An ở Quốc công phủ, là một đứa trẻ , nhưng giờ đây, thường xuyên nhíu mày, ít hẳn.
Trái , An Chi, ảnh hưởng của Thu , đã trở thành một cô bé hoạt bát, mạnh mẽ. Có lần, còn thấy cô bé xách cây gậy đánh với lũ nhóc trong làng.
Tuy , hai đứa trẻ vẫn giữ những quy tắc dạy từ nhỏ. Từ khi đến nhà , mỗi lần ăn cơm, chúng nhất định chờ đầy đủ lớn trong nhà mới chịu động đũa.
Khổ nỗi, cha là một kỳ lạ. Trong mắt ông, chỉ công việc đồng áng. Một khi làm việc, ông thường quên cả giờ ăn.
hai đứa trẻ cứ khăng khăng chờ ông. Ông đến, chúng nhất định ăn.
Về , cha ngại quá, đành tự giác bàn ăn đúng giờ và còn rửa tay thật sạch sẽ nữa.
Tổ mẫu thường lén cha với Quốc công phu nhân: “Quốc công phu nhân, bà xem đấy, con trai đúng là một con lừa cứng đầu!”
Quốc công phu nhân xua tay, tỏ vẻ hài lòng: “Nói bao nhiêu lần , đừng gọi là ‘Quốc công phu nhân’. Bà lớn hơn vài tuổi, cứ gọi là ‘’, hoặc gọi tên cũng . Ta tên là Mã Ngọc Hoa. Sau , bảo lũ trẻ gọi la là ‘bà Mã’ là .”
Tổ mẫu ngại ngùng ngưỡng mộ: “Sao mà chứ? Thân phận cao quý như , còn … Mà đúng là cái tên ‘Ngọc Hoa’ thật, đẽ còn cao sang.”
“Đừng thế—” Quốc công phu nhân cũng tò mò hỏi: “Vậy tỷ tên là gì?”
Tổ mẫu miễn cưỡng đáp: “Lý Đại Hoa.”
Quốc công phu nhân khẽ : “… cũng đấy chứ.”
Nhà ba gian: hai phòng ngủ và một gian bếp.
Hiện giờ cả nhà chín . Cha mẹ và Đông Bảo ngủ ở phòng phía tây, tổ mẫu, Quốc công phu nhân, , Thu và hai đứa trẻ ngủ ở phòng phía đông.
May mà phòng phía đông một cái giường đất dài, nếu chắc chứa nổi.
Dù , hồi mới ngủ giường đất, cặp song sinh cũng gây ít chuyện .
Hóa chúng bao giờ ngủ giường đất, ban đêm nóng quá, cứ la lên rằng “mông cháy”. Tội nghiệp hai đứa nhỏ da dẻ mỏng manh, bây giờ sa cơ lỡ vận về quê, đến cái mông cũng chịu khổ.
Sau đó, cha dám đốt giường đất quá nóng nữa.
Cha là ít nhưng biết ơn, ai cũng thể cảm nhận tấm lòng của ông.
Quốc công phủ tịch thu quá đột ngột, bà Mã và hai đứa nhỏ chẳng mang theo quần áo thay.
Tổ mẫu định sửa mấy bộ đồ cũ mà đây Quốc công phủ từng tặng để họ mặc. Dù là đồ cũ nhưng vải đều , mặc chắc chắn thoải mái sang trọng.
bà Mã kiên quyết từ chối: “Bây giờ chúng là kẻ sa cơ, ăn mặc quá sẽ dễ bắt bẻ. Từ nay, các sống thế nào, chúng cũng sẽ sống như .”
Cuộc sống ở làng Đào Thủy thực sự khổ.
Ở đây mỗi ngày chỉ ăn hai bữa, phần lớn là bánh màn thầu làm từ bột thô, cháo loãng và dưa muối.
Thỉnh thoảng cũng rau tươi, nhưng nông dân nỡ ăn, dù thu hoạch cũng mang chợ bán. Còn thịt, thì khỏi nghĩ đến.
Từ khi bà Mã đến, cha đã lên núi săn hai con thỏ rừng.
Tối hôm đó, cả nhà một bữa thịnh soạn với món thỏ hầm, khiến bà Mã xót xa đến mức kêu trời: “Phí của! Như đang ăn bạc trắng !”
Thu vốn ham ăn, gặm đầu thỏ cãi : “Bà Mã, hai con thỏ bán cũng chỉ vài chục đồng thôi mà.”
“Vài chục đồng tiền ? Thật là…!”
Từ lúc nào, bà Mã còn trở nên tằn tiện hơn cả tổ mẫu .
Đột nhiên thêm ba miệng ăn, trong đó hai đứa trẻ cần bồi bổ, áp lực của cả nhà lớn.
Thế nên, mùa đông nhàn rỗi, cha thường lên núi chặt củi, săn bắn. Gặp may thì bắt gà rừng, thỏ rừng, hoặc hươu nai.
Mẹ thì nhận việc giặt đồ cho các gia đình giàu trong trấn. Mỗi món trả ba đồng, nhưng nước giếng mùa đông lạnh, tay bà ngày nào cũng đỏ bừng như củ cà rốt.
Tổ mẫu cũng rảnh rỗi. Suốt ngày, bà miệt mài sửa quần áo, đính đế giày. Không còn cách nào khác, trong nhà đến năm đứa trẻ, thể để chúng mặc đồ rách .
Là con gái lớn trong nhà, thấy lớn ai cũng bận rộn, dẫn mấy đứa nhỏ lên núi nhặt hạt thông để bán. Người nhà giàu thích món . Sau khi nhặt hạt thông, chúng giường đất ấp trứng gà, để mùa xuân năm thể thật nhiều trứng để ăn.
Cả nhà ai cũng bận rộn, chỉ bà Mã là việc gì làm, khiến bà bứt rứt yên.
“Bà Lý ơi, sắp thành ăn mất. Không , hôm nay bà nhất định tìm cho việc gì đó để làm!”
Bà Mã mặc chiếc áo bông to, giường đất, tỏ vẻ bất mãn với tổ mẫu .
Tổ mẫu ngẩng đầu lên, cổ mỏi nhừ, ngập ngừng hồi lâu mới rụt rè đề nghị: “Hay là bà dạo quanh làng, hỏi xem nhà nào bán đất? Cha Xuân nhi bảo năm trồng thêm ít ruộng.”
“Được! Việc cứ giao cho !”
Bà Mã xắn tay áo, xoay bước . Thật kỳ lạ, giờ thân thể bà yếu, lâu nay ăn cám bã mà nhanh nhẹn như bay.
Quả thực, dù đây bà Mã sống trong nhung lụa, mười đầu ngón tay chạm nước xuân, nhưng vì tính cách thẳng thắn, rộng rãi, nên ở làng Đào Thủy lòng mọi .
Chỉ vài ngày , bà về báo tin với tổ mẫu: Có ba nhà trong làng bán đất, tổng cộng 12 mẫu, giá mỗi mẫu là ba lượng bạc, đến lý chính làm hợp đồng là xong.
Tổ mẫu xong há hốc miệng kinh ngạc: “12 mẫu? Tức là 36 lượng bạc. Nhà … nhà mua nổi .”
Bà Mã sững : “Ồ, để ép giá thêm nhé?”
Ép giá thì , nhưng 12 mẫu đất quả thật thể mua nổi. Tất cả tiền tiết kiệm trong nhà cộng cũng đến 30 lượng bạc.
Cuối cùng, cha chỉ cắn răng mua 5 mẫu, mỗi mẫu hai lượng tám tiền, giá cả chăng.
Tháng 11, làng Đào Thủy đón trận tuyết đầu tiên. Thu và An Chi vui vẻ chạy ngoài chơi ném tuyết với lũ trẻ, còn Chi An thì lẩn tránh mọi , cầm một cành cây khô, lặng lẽ chữ nền tuyết.
Ta biết chữ, nhưng cũng chữ của .
Đứa cháu đích tôn của Quốc công phủ năm xưa, muôn vàn yêu chiều, vô cùng cao quý, giờ đây mặc chiếc áo bông cũ chắp vá, xổm tuyết chữ bằng cành cây, ngay cả cây bút lông rẻ nhất cũng . Nhìn bóng dáng nhỏ bé, cô đơn và lạnh lẽo của , sống mũi cay xè, suýt rơi nước mắt.
Nửa tháng , đến sinh nhật của cặp song sinh, vui vẻ hỏi: “Nói cho đại tỷ , hai đứa quà gì nào?”
như dự đoán, Chi An lắc đầu, gì cả.
Ta sang An Chi, cô bé ngượng ngùng: “Đại tỷ, … ăn bánh mè dầu muối của Quốc công phủ.”
“Được!”
Ta đáp lời nhanh, liền tìm bà Mã. Không tìm , bánh mè dầu muối, còn của Quốc công phủ, biết làm.
Nghe xong, bà Mã tức giận: “Con bé thật khó chiều, bánh mè dầu muối mà dễ làm ?!”
Ta vội hỏi: “Bà Mã, chỉ là cái bánh thôi mà, làm khó ?”
“Không khó, nhưng cần lò nướng nhiệt độ chuẩn.”
“Việc dễ mà. Bảo cha con đào đất, dựng cái lò là .”
Bà Mã gắt lên: “Thế , chỉ để ăn một miếng bánh, làm thế đáng.”