Đóa Hoa Đẹp Nhất - Chương 2
7
Ta lo liệu hậu sự cho Trình Nghị, lục tìm trong hòm gỗ chiếc hộp nhỏ.
Sống ở nhà họ Trình, từng đề phòng , biết chỗ cất bạc.
Thân hình to lớn, ngay cả quan tài cũng đặt làm riêng.
Ta quỳ quan tài đốt vàng mã, hai đứa trẻ nước mắt rơi như mưa, sợ tiếng quấy rầy , liền cắn chặt tay, cố nén tiếng nấc.
Tim đau như cắt.
Người như , chứ.
Đều tại , nếu ngày hôm để câu cá, ăn cháo cá, lẽ đã chết.
Nghĩ đến đây, tự tát hai cái thật mạnh.
Xương Nhi và Thanh Nhi lao lòng , ba ôm , thành tiếng.
Ta tiền dựng bia cho Trình Nghị, đành nhờ thư sinh khắc một tấm bia gỗ.
Trình Nghị hạ táng, cha tới.
Ông đón về. Ông gạt hai đứa nhỏ , kéo phòng, đóng chặt cửa.
“A Hoa, con định ở làm kế mẫu ? Đừng trách cha tính cho con. Làm kế mẫu dễ , cực khổ nuôi bọn chúng lớn, chắc đã nhận con là mẹ.”
Ta biết, bọn trẻ đều đang áp tai cửa, lén chúng chuyện.
Cha kéo tay áo , : “Con là quả phụ của , cha . Bán căn nhà và mảnh ruộng , đưa hai đứa trẻ đến Từ An Viện. Con theo cha về nhà, bạc, cha làm chỗ dựa, chừng còn thể tái giá một nhà tử tế.”
Ta trầm mặc, đầu lấy từ gối thanh đoản đao mà đã giấu trong yếm từ khi xuất giá.
Ta chĩa lưỡi dao về phía ông: “Cút, cút cho .”
Mắt cha bỗng chốc sửng sốt, xòa lấy lòng: “A Hoa, cha cũng chỉ tính cho con thôi. Đừng kích động, gì chúng về nhà đóng cửa chuyện cha con với .”
“Nói gì cũng thôi. Thi thể Trình Nghị còn lạnh, mà cha đã bảo bán gia sản của , đuổi hai đứa trẻ , theo cha về nhà. Về thì ? Cha sẽ tìm cách lừa số bạc trong tay , đem đánh bạc, thua bạc bán thêm lần nữa.
“Nếu vì cha, Trình Nghị đã cưới , càng vì bắt cá cho ăn mà mạo hiểm dầm mưa, đêm khuya ao câu cá thì đã chết, bọn trẻ cũng đến nỗi mất cha.”
“Cha là kẻ đầu sỏ gây tội, còn dám lớn tiếng ở nhà , sợ nửa đêm trở về đòi mạng !”
Ta giơ cao đoản đao, ép sát từng bước, mặt cha tái nhợt, mồ hôi lạnh đổ đầy trán, hoảng sợ lùi về phía .
Ông mở cửa phòng, hai đứa trẻ tròn mắt hoảng hốt ông.
Ông vội bước khỏi sân, miệng hét lớn: “Đồ điên, Lâm Hoa là đồ điên, khắc chết chồng, còn giết cha!”
Ta chạy đến khóa chặt cổng sân .
Hai đứa trẻ sợ hãi, co rúm thành một đám.
Ta vứt đoản đao trong tay, xổm xuống, dang tay ôm chúng: “Lại đây, trong viện , chỉ còn ba mẹ con chúng thôi.”
Chúng ngơ ngác , nhào lòng .
Giọng trẻ con non nớt gọi: “Mẹ ơi.”
Ta thở dài một .
Ngày tháng , e rằng càng gian khó hơn.
8
Số bạc trong hộp gỗ của Trình Nghị đã dùng hết một nửa.
Xương Nhi đến tuổi học, định cho nó đến trường.
Nó lắc đầu quầy quậy: “Mẹ ơi, con học , con ở nhà chăm sóc mẹ và . Xuân thẩm bảo, trong nhà chỉ còn con là nam tử hán thôi.”
Ta kiên nhẫn : “Nếu con thực sự mẹ và sống , con học, đỗ đạt làm quan, làm vị quan vì dân mà lo. Mẹ và mới thể nhờ.”
Nộp học phí xong, trong hộp gỗ gần như chẳng còn gì.
Ta đành cầm cuốc đồng.
ruộng nhà họ Trình, ngoài mảnh đất nhỏ trồng rau thường ngày, còn đã bỏ hoang lâu lắm.
Hạt giống gieo xuống, cây con chẳng mọc lên nổi.
Nhìn gia cảnh ngày càng túng quẫn.
Ta phát hiện ở góc sân chiếc cối đá bỏ từ lâu.
Ngày xưa, mẹ từng nuôi sống và nhờ bán đậu phụ.
Khi đó, cha mắc thói cờ bạc.
Ông là tú tài trẻ nhất trong huyện.
thi hương hết lần đến lần khác đều rớt, cũng đâm chán nản.
Ngày ngày vùi đầu trong sòng bạc.
Bọn đòi nợ thường xuyên đến nhà đe dọa.
Ta nắm tay mẹ, bảo bà trốn.
bà bảo rằng, cha chỉ là vượt qua nỗi thất bại, cho ông thời gian, ông sẽ hơn.
Ai ngờ, vì lòng mềm yếu mà mẹ mất mạng.
Người sòng bạc kéo bà kỹ viện, một tay bám chặt cối đá, tay giữ chặt lấy mẹ.
Cha chỉ bên cạnh, làm gì.
Cuối cùng, cũng địch nổi sức của mấy gã nam nhân.
Mẹ chết giường ở kỹ viện.
Thân mảnh vải, đầy vết bầm.
Ta mượn xe đẩy của bà lão đổ phân đêm, kéo xác mẹ lên núi chôn cất.
Về nhà, lấy đá mài, mài thanh đoản đao của .
Ta giết cha.
9
Cha trở về, cõng lưng.
“Mộc Dương ngất xỉu cổng trường, đại phu bảo nhiễm bệnh dịch.”
Ta giấu đao , cởi áo, thức trắng đêm chăm sóc .
Vì mua thuốc cho , cha lừa , đem bán .
Bỏ thuốc mê, trói chặt , nhét kiệu hoa.
Nếu gặp Trình Nghị, e rằng số phận của chẳng hơn gì mẹ.
Bây giờ, cối đá, dường như đang bước con đường mà mẹ từng qua.
Dù thế nào, cũng bước tiếp, sống.
Vì hai đứa con của .
Ta quyết định chợ bán đậu phụ thối.
Ở quê mẹ , vùng Tương Châu, thích ăn món .
Đậu phụ lên men, chiên giòn, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm béo, rưới lên gia vị, mùi thì thối, nhưng ăn thơm.
Ngon hơn vô số sơn hào hải vị.
Khi chiên đậu phụ, mùi thơm hấp dẫn hàng xóm xung quanh.
Xương Nhi và Thanh Nhi bịt mũi, hỏi: “Mẹ ơi, mẹ làm gì mà hôi thế.”
“Lâm nương tử, món của ngươi thối quá.”
Ta bưng hai bát đậu phụ thối, đưa cho họ: “Nếm thử , thối chút nào, ngon lắm.”
Xuân thẩm cẩn thận cắn một miếng, mắt trợn tròn, đón lấy bát của .
Ta biết ngay là sẽ thành công.
Một miếng đậu phụ chỉ bán một văn, một bát đậu phụ thối của chỉ ba miếng thể bán năm văn.
Ta bày sạp ở chợ.
các sạp khác chê món của bốc mùi, hợp đuổi .
Ta giận, bưng đậu phụ thối tặng từng nhà, mời họ nếm thử.
Ban đầu họ còn dè chừng, dần chấp nhận, còn đến ủng hộ .
Tiếng lành đồn xa, sạp của ngày càng đông khách.
Mẹ từng bảo, làm ăn sợ thiệt, mặt dày một chút.
Ngày nào cũng chuẩn vài miếng đậu phụ thối mời khách nếm thử. Hễ ai qua, đều nhiệt tình mời họ ăn.
Dần dần, khách quen càng nhiều.
Cuộc sống cũng dần khởi sắc.
Vậy mà ông cha biết điều của , lúc gây rối.
10
Nhân lúc làng mua đậu, ông dùng kẹo hồ lô dụ Thanh Nhi mở cổng.
Vào nhà, ông lục tung hòm tủ, tìm thấy một chiếc vòng bạc trong hộp gỗ Trình Nghị từng cất bạc.
Ta đoán, đó hẳn là di vật của mẹ Thanh Nhi.
Khi cầm dao xông đến cửa tiệm cầm đồ, ông đã cầm cố chiếc vòng, hí hửng đếm tiền.
“Trả bạc cho .”
Ông mạnh tay đẩy ngã xuống đất, bò dậy, giơ dao lên.
“Mau trả bạc cho , chuộc vòng bạc.”
“Làm gì đây? Ban ngày ban mặt, ngươi còn giết ? Mọi rõ , đàn bà khắc chết chồng, giờ còn giết cha.”
Người qua đường chỉ trỏ bàn tán.
Ta cuống đến dậm chân, nước mắt trào : “Chiếc vòng là di vật của mẹ hai đứa nhỏ, là đồ cưới để cho Thanh Nhi. Dù lúc khó khăn nhất, Trình Nghị cũng nỡ cầm cố. Nếu hôm nay ngươi trả, ngày mai sẽ kiện ngươi lên quan phủ.”
Cha đắc ý: “Tốt thôi, ngươi cứ kiện, con gái kiện cha ruột là bất hiếu, sợ sét đánh ?”
“Kẻ nên sét đánh, là ngươi.”
Tay siết chặt chuôi dao đến trắng bệch, đang định lao lên, Xuân thẩm đã giữ chặt .
“Lâm nương tử, đừng kích động. Nếu ngươi đại lao, hai đứa nhỏ biết làm ?”
Ta cắn chặt môi, nếu đoạn tuyệt hẳn với ông , sẽ chẳng yên.
Ta cắn răng, tìm thư sinh ở cuối phố chuyên thư thuê.
Thư sinh đang thu dọn đồ, đặt dao lên bàn, thư sinh Lục Hoài Cảnh giật run rẩy.
“Nương tử làm gì ?”
“Giúp đơn kiện.” Ta phịch xuống ghế đối diện, tức giận .
Hắn nhíu mày: “Đơn kiện tìm trạng sư.”
“Ta nhiều bạc như , , ngươi cứ .”
Viết xong đơn, chạy đến nha môn, cầm tờ đơn kiện cha ruột lên công đường.
11
Huyện lệnh xem xong đơn kiện, vuốt râu, : “Lâm Hoa, ngươi biết, nữ nhân kiện cha, phu quân là trái với luân thường đạo lý, tiên chịu hai mươi roi.”
Ta gật đầu, lúc đơn, Lục Hoài Cảnh đã qua điều .
“Tốt, nếu ngươi khăng khăng kiện, thì hết chịu phạt .”
“Khoan đã, đại nhân.” Lục Hoài Cảnh bước từ trong đám đông, “Nếu phạt , đại nhân còn thẩm vấn nguyên cáo thế nào? Xin đại nhân khai ân, đợi xử xong hẵng phạt cũng muộn.”
Lục Hoài Cảnh là thư sinh nổi danh khắp mười dặm tám hương, huyện lệnh từng khen văn chương của .
Còn mong thi đỗ trạng nguyên, làm rạng danh huyện Tùng Sơn.
Huyện lệnh tất nhiên lời .
Ngài sai bắt cha , gọi chủ tiệm cầm đồ và Xuân thẩm đến làm chứng.
Xuân thẩm còn dắt theo hai đứa nhỏ.
Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, mặt cha trắng bệch, quỳ xuống van xin.
“Lâm Uy, ngươi và từng là đồng môn, tình bạn đồng học, nhưng giờ cũng chẳng giúp nổi ngươi. Ngươi nghiện cờ bạc, bán vợ bán con, trộm cắp, việc nào cũng phạm pháp. Bản quan phạt ngươi hai mươi roi, giam hai năm.”
“Khoan đã, đại nhân. Hôm nay, nhờ mọi ở đây và ngài làm chứng. Ta với Lâm Uy đoạn tuyệt quan hệ cha con, sống chết liên quan.”
Ta lấy từ trong tay áo tờ đoạn tuyệt mà Lục Hoài Cảnh , kéo tay Lâm Uy đóng dấu tay lên.
Ông nước mắt giàn giụa, cũng hề động lòng.
Trơ mắt ông đánh đến da thịt rách toạc, máu chảy đầm đìa, lôi ngục.
Huyện lệnh , ánh mắt sâu thẳm: “Lâm Hoa, giờ đến lượt ngươi.”
Ta bảo Xuân thẩm dẫn hai đứa nhỏ , nhưng chúng nhất quyết chịu.
Xương Nhi còn nhỏ, mà dõng dạc : “Mẹ vô tội, chịu đòn, mẹ đến để kêu oan, để chịu phạt.”
“Nhóc con, mới mấy tuổi đầu mà dám lý với bản quan?”
“Phu tử , lý thì khắp thiên hạ. Dù là quan lớn, nếu mẹ sai, cũng sẽ .”
Ta xổm xuống, bịt miệng Xương Nhi.
Thanh Nhi ngây thơ bước lên công đường, : “Quan gia ơi, thể đánh mẹ , mời ngài ăn kẹo hồ lô ?”
Huyện lệnh ha hả: “Lâm Hoa, ngươi dạy con giỏi.”
Ngài nháy mắt hiệu, quan sai to cao vạm vỡ liền giao gậy cho vị quan sai khác.
Từng gậy, từng gậy đánh xuống , giơ cao mà hạ thấp.
Xong xuôi, dắt hai đứa nhỏ, lảo đảo về nhà.
Dưới ánh trăng, một bóng cao gầy cửa.
