Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - Chương 6
14
Mọi đang bận rộn trong bếp chuẩn bữa cơm tất niên, tiểu thư dắt con chó vàng nhỏ chạy nhảy khắp sân trong ngoài, mang theo khí vui vẻ, thiếu gia thỉnh thoảng cũng vòng qua bếp một lượt, ngoài miệng lúc nào cũng nhét đầy đồ ăn khác . Rèm cửa phòng ngủ đã vén lên và buộc sang một bên, phu nhân giường sưởi thêu hoa, khung cảnh đầy khói lửa, hài lòng mỉm .
Nồi dưa chua nấu thịt đã sôi, dưa chua màu vàng nhạt và thịt ba chỉ xen kẽ với , đó thêm lạp xưởng làm từ thịt heo giet lễ Lạp Bát hầm thêm một lúc nữa. Ta học theo tổ mẫu cách ch//ặt con ngỗng lớn thành từng miếng, xào trong nồi khác với hành gừng và ớt đã phi thơm, đổ nước đợi sôi thêm đậu đũa khô mà tổ mẫu đã phơi nắng năm nay, hầm thêm nửa giờ nữa. Ta thổi thêm lửa ở đáy nồi, nhận lấy bột ngô mà Trương ma ma đã nhào xong, lấy một nắm trong lòng bàn tay, nặn thành bánh dán lên thành nồi. Con chó vàng gác cái bếp than, bên trong đang hầm xương lớn và rau củ.
Tổ mẫu đang nhào trộn bột mì trắng và bột ngô chiếc giường đất mới xây ở phía tây bếp, bà lấy tấm thớt lớn đặt lên bàn giường, nhào bột thành cục vàng, chia thành bốn phần nhỏ. Sau đó, bà lấy một phần nhỏ nhào dài thớt, chia thành từng miếng nhỏ.
Tổ phụ lấy một miếng bột, dùng gốc bàn tay ấn mạnh, đó dùng cây cán bột cán đều bốn phía, một miếng vỏ bánh tròn đã thành. Ta cầm lấy vỏ bánh, đặt một đũa nhân đã trộn sẵn giữa, hai tay bóp , dùng lực ép chặt ở kẽ tay, và một cái sủi cảo đã thành.
Khi ngẩng đầu lên, thiếu gia và tiểu thư đang bên cạnh, cả phu nhân cũng lôi kéo đến chiếc bàn giường. Họ đều ngưỡng mộ và thử tham gia công việc gói sủi cảo. Sau khi họ tham gia, tốc độ gói sủi cảo rõ ràng chậm , và còn xuất hiện mấy cái sủi cảo chẳng giống ai.
Trong khi lớn trong nhà đang khen ngợi loạn xạ mấy cái sủi cảo của thiếu gia và tiểu thư, tổ phụ nhà họ Lưu – nhà chồng của cô cô – mang đến một con cá lớn, là con trai thứ ba của họ bắt khi tham gia đội bắt cá mùa đông ở hồ Trát Can.
Ta mang con cá bếp, tổ phụ vui vẻ mời ông Lưu nhà chơi, tổ mẫu bảo ông mang một ít lạp xưởng đã luộc chín để biếu ông Lưu, ông Lưu từ chối mãi, cuối cùng lúng túng rằng xin một cặp câu đối dán ở cổng.
Nhà còn nhiều giấy đỏ, cắt nhỏ một chút vẫn thể một cặp, thiếu gia khoác chiếc áo lông trắng của ngoài, theo là tiểu thư nhảy nhót. Ông Lưu từng thấy đứa trẻ nào như , trố mắt thiếu gia câu đối, vẫn còn chút giấy đỏ, Trương ma ma cắt thành những mảnh nhỏ, tiểu thư nhiều chữ “Phúc”.
Nhìn tiểu thư bằng tuổi cháu trai của ông, đang cầm bút chữ, mắt ông Lưu càng trố to hơn.
Để tránh việc dán nhầm câu đối, tổ phụ đã dẫn thiếu gia và tiểu thư đến nhà ông Lưu để dán câu đối. Nghe ngoài chơi, tiểu thư vui mừng chạy phòng ngủ, đội chiếc mũ hình mèo, mặc chiếc áo choàng mà Vương thúc tặng, kéo tay tổ phụ và ngoài.
Thiếu gia bếp, dè dặt hỏi : “Tiểu Vũ, nàng cũng chứ?”
Ta ngẩng đầu từ bếp lên đáp: “Không , mọi mau mau về, còn giúp tổ mẫu.”
Chàng nhẹ nhàng đáp “Ừ” chậm chạp ngoài. Ta nghĩ một chút, dừng việc bóc lá cải thảo, lục lọi kho lửa lấy một củ khoai lang nướng, thổi mạnh để sạch tro bếp.
Khoai lang thực sự là một thứ , tổ phụ : “Đây là do quan viên triều đình phái đến khuyến khích trồng, dây leo thể nuôi heo và gia cầm, củ quả ăn sống thì ngọt, hấp nướng chiên xào đều ngon, thực sự là thứ cứu đói trong những năm đói kém. Những thiên phú về hoa lá cây cỏ và đất đai, chăm chỉ phát huy sở trường của , cũng thể giống như quan viên mà mang lợi ích cho khác.”
Đang mải suy nghĩ, chạy theo thiếu gia, nhét củ khoai lang tay , bảo cũng đưa cho tiểu thư một củ. Chàng bĩu môi, ánh mắt , cảm giác thấy sự lo lắng trong ánh mắt , an ủi: “Đừng lo, thiếu gia, ở nhà cô cô, cô cô là đầu, sẽ ai làm khó .”
Nhìn đuổi kịp tổ phụ, mới yên tâm về.
Trời sắp tối, đồ ăn bày lên bàn, cổng sân đã mở , tiểu thư là đầu tiên lao nhà, kêu “Thơm quá, đói quá!” lắc lư cái trống lắc trong tay. Thiếu gia theo cầm một chiếc đèn lồng hình con thỏ. Tổ phụ tủm tỉm nhà đóng cửa .
Trương ma ma nhận lấy áo choàng của tiểu thư và thiếu gia, hỏi những món đồ từ mà , tổ phụ định mở miệng thì tiểu thư đã tranh : “Trống lắc và đồ chơi bằng xương là do cháu trai ông Lưu tặng cho cháu.”
Nói xong, nàng lấy mấy cái đồ chơi bằng x//ương heo, đó là một trong những thứ hiếm hoi mà chúng chơi hồi nhỏ.
Nàng đưa mấy món đồ chơi bằng x//ương heo cho mọi xem, bên cạnh thiếu gia và to: “Của là do A Bố tặng, còn của ca ca… ”
Nàng kéo dài giọng: “Là do tổ mẫu nhà họ Lưu giành lấy cho ca ca, A Bố , nhưng nhờ hứa dạy chữ mà mới vui vẻ trở .”
15
Đi qua muôn vàn dãy núi, một năm nữa trôi qua.
Bước lớp tuyết dày trong sân, rừng núi xa xa, nhà cửa gần kề, tất cả đều bao phủ bởi tuyết trắng, giàu sang nghèo khó, niềm vui và nỗi buồn đều tuyết che lấp thành một màu. Chỉ nhà nhà trong làng dựng lên những chiếc đèn lồng cao.
Nhìn những chiếc đèn lồng đong đưa trong màn tuyết trắng xóa, thở dài một , cuối cùng cũng đến Tết , qua Tết là một năm mới, tuyết tan, nỗi buồn của năm cũ, sự bất mãn, bối rối, lo sợ đều sẽ theo cây cỏ nảy mầm, theo gió xuân mà tan biến, trong năm mới, cũng sẽ tái sinh, ?
Mọi ăn cơm xong, cùng chúc Tết lẫn với những lời chúc may mắn. Mọi quây quần giường sưởi, kể chuyện phong tục tập quán, chờ đón năm mới.
Phu nhân, Trương ma ma và tổ phụ mỗi làm một chiếc mũ. Tổ mẫu cầm chiếc mũ thêu hoa văn Phúc Thọ lật qua lật , khỏi xuýt xoa: “Mũ của phu nhân thôn trưởng, , của chưởng quầy Xuân Phong quán trong thành cũng bằng mũ của bà già .”
Thiếu gia lần gặp khó khăn vội vàng, gì để bày tỏ lòng hiếu kính, kéo tiểu thư cùng dập đầu ba cái với ông bà , phu nhân và Trương ma ma, trở giường sưởi, đưa cho tiểu thư một cuốn sách nhỏ: “A Miên, năm nay ca ca tiền mua quà cho , thông minh, nhưng ở đây trường học, đây là vài bài học vỡ lòng, mẹ giảng, ca ca ghi .”
Tiểu thư vui vẻ nhận lấy, ôm lấy con chó vàng nhỏ: “Tiểu Hoàng, Tiểu Hoàng, ngươi học cùng . Ta sẽ trở thành nữ trạng nguyên, ngươi sẽ trở thành trạng nguyên của loài chó!”
Trong nhà tràn ngập tiếng , bên ngoài tiếng pháo n//ổ lách tách, ăn xong sủi cảo, bếp lấy lê và hồng đã làm tan đá, thấy trong thùng đựng thực phẩm đã vơi hơn nửa, thở dài, lòng đầy băn khoăn: “Qua Tết , nghĩ cách làm nuôi sống cả nhà đây.”
Đang suy nghĩ việc gì thể làm, dậy đã đụng thiếu gia, đụng lùi , vội đỡ : “Thiếu gia ở đây?”
Chàng ôm ngực vững, lấy từ trong tay áo một miếng ngọc bội khắc hình rồng ôm châu đưa tay : “Tiểu Vũ, năm mới vui vẻ.” Rồi bước , cũng theo .
Cắn một miếng lê đã mềm, hút một ngụm, nước ngọt lạnh lẽo làm tỉnh táo từ đầu đến chân. Ta bừng tỉnh: “Mùa xuân còn xa, qua Tết sẽ đến nhà cô cô học làm đậu phụ.”
Sau khi Tết xong, liền đến tìm cô cô về chuyện học làm đậu phụ, cô cô đồng ý ngay lập tức. Mỗi ngày, theo Trương thúc, nghiền nát đậu nành đã ngâm qua đêm cùng với nước bằng cối đá, đó lọc qua vải thô hai ba lần đổ nồi lớn để đun sôi.
Đến khâu thêm nước muối, đây là công việc quan trọng đòi hỏi sự tỉ mỉ, đều do cô cô đích thân làm. Cô cô từ từ thêm nước muối , dùng muôi dài khuấy đều theo một hướng. Khi thấy trong nồi bắt đầu xuất hiện những hạt đậu như hạt mè, cô cô liền ngừng khuấy.
Sau đó đậy nắp nồi, chờ nửa giờ nhẹ nhàng vớt bộ đậu hũ đã nửa đông đặc miếng vải, lắc nhẹ để đổ bớt nước đậu hũ, đặt cả vải khuôn gỗ hình vuông đã đóng đinh, đè lên một tấm ván gỗ cùng với vài tảng đá, phần còn thì giao cho thời gian.
Cô cô giữ ăn trưa, nhưng nhận lời, mang theo đậu hũ vớt khi ép về nhà. Sáng sớm khi trời sáng, thiếu gia còn cuộn trong chăn, nửa bên giường ở phòng bên gọi : “Tiểu Vũ, hôm nay nàng thể về sớm ?”
Trời ấm dần lên, băng tuyết tan . Dân làng, vốn tránh rét trong mùa đông, cũng bắt đầu ngoài thăm hỏi . Chỉ trong nửa ngày, tin tức về câu đối cửa nhà cô cô và chuyện nhà hai mỹ nhân đã lan truyền nhanh hơn cả gió xuân, nhà nào cũng biết.
Trước cổng nhà , thím Triệu và một thím hàng xóm đang khoác tay , thấy liền với ánh mắt đầy ẩn ý: “Tiểu Vũ , từ nhà cô cô về hả?”
Ta chỉ ừ một tiếng, gật đầu tiếp tục , nhưng thấy họ lưng: “ là mệnh may mắn, kiếm một rể như thế.”
“May mắn gì chứ, chỉ là cha mẹ thôi. Ngươi rể của nó mà xem, chúng chuyện nửa ngày trời mà tay cũng giơ lên, y như một đại cô nương . Bà mẹ chồng tương lai của nó thì là bên ngoại, khi cưới về phía Nam thì nhà lụi bại, còn một tiểu cô tinh quái. Đây nào là rể ở rể, mà là cả nhà đến đây lánh nạn.”
“Thím , phượng hoàng sa cơ cũng khó mà chiều chuộng, vẻ ngoài thì sáng sủa nhưng chẳng gì…”
Ta “bốp” một tiếng đóng sầm cửa sân, khiến con chó nhỏ nhảy dựng lên sợ hãi.
Ta mang đậu hũ bếp. Tiểu thư và thiếu gia đang chơi đùa trong phòng bên cũng chạy theo. Tiểu thư chu môi mách : “Sáng nay nhà nhiều đến, véo đến đỏ cả má, làm sáng nay chữ lớn nào.”
Ta xoa đầu nàng, xuống và : “Ngày mai tiểu thư theo đến nhà cô cô, mang theo giấy bút, đúng lúc A Bố cũng kêu tìm chơi.”
Giọng thiếu gia từ đầu vọng xuống: “Ta cũng .”
Trương ma ma đuổi hai khỏi bếp, kể cho bà những lời ở ngoài cửa, Trương ma ma tức đến mức lao xé nát miệng của bà thím và thím Triệu.
Ta vội giữ bà : “Sau đừng nhắc đến chuyện ở rể nữa, vốn dĩ chỉ là lời đùa vui thôi, thiếu gia ngại ngùng lắm. Phu nhân thích yên tĩnh, đừng dẫn phòng phu nhân nữa.”
Tưởng rằng Trương ma ma sẽ tức đến mức mắng cả , nhưng bà chỉ xuống cạnh bếp, thở dài vài cái đồng ý.
Ta cẩn thận múc từng muỗng đậu hũ trắng mềm bát. Lấy một củ cải chua nhỏ, cắt thành hạt lựu, rửa sạch mộc nhĩ và hoa kim châm đã ngâm sẵn khi ngoài, thái sợi. Thêm chút muối và nước tương, rưới dầu mè lên. Nêm nếm cho múc một muỗng đậu hũ đã nấu lên , mùi thơm ngào ngạt bốc lên.
Ta đánh thêm mấy quả trứng, khuấy đều, đổ chảo dầu nóng, khi trứng đã chín vàng rực, lật và đảo vụn, thêm hành trắng đảo nhanh, thêm một muỗng sốt lớn, đảo đều múc , kèm theo món dưa muối và xúc xích cắt lát, bày lên bàn bắt đầu ăn trưa.
Tưởng rằng phu nhân ăn đậu hũ, mới biết phu nhân ăn đậu hũ ngọt. Tiếc là nhà đường, hôm nay từ nhà cô cô xin ít đường đỏ, trưa nay làm riêng cho phu nhân một bát tào phớ ngọt. Phu nhân vui mừng cảm động, nhất định chia cho chúng nếm thử, bỏ miệng liền tan , y như món đậu non mà đây đã từng ăn ở phủ.
Ta cẩn thận thưởng thức vị ngọt trong miệng, thăm dò hỏi phu nhân: “Ở miền Nam, đậu hũ còn thể chế biến như thế nào nữa ạ?”