Lang Hoài Hữu Ngọc - Chương 1
1.
Lúc mười ba tuổi, thông qua mối mai, cha đã đưa đến Bùi gia ở thôn Đại Miếu.
Nói dễ thì là “bàn chuyện hôn nhân”, nhưng khó thì là “bán con gái”.
Bùi gia đưa năm lượng bạc, cha vui mừng khôn xiết, đến sòng bạc ở huyện thành.
Phu nhân Bùi gia sức khỏe , Đại lang thân thể cũng yếu, trong nhà còn tiểu cô ba tuổi và lão thái mẫu tuổi già sức yếu.
Họ mua về, một là để cưới thê tử cho Đại lang, đợi trưởng thành thì gả cho , hai là để tìm giặt giũ nấu ăn, chăm sóc cả nhà già ốm yếu bệnh tật.
Bùi gia tại huyện Vân An chúng , từng là gia đình khá giả.
Bùi lão gia khi còn trẻ là gánh dầu rong bán, cần cù siêng năng.
Sau đó, ông đến Dự Châu học nghề làm đậu hũ từ một vị sư phụ.
Học thành nghề , ông về mở quán ở huyện thành, vài năm , buôn bán phát đạt, còn thuê một giúp việc. Cho đến khi ông bệnh mà qua đời.
Phu nhân Bùi gia sinh hạ hai nam hai nữ, khi sinh tiểu cô thì nhiễm hàn, sức khỏe .
Vì nhiều năm cùng lão gia buôn bán, làm việc sớm tối ngừng, tay chân mắc chứng tê bại, suốt ngày đau lưng nhức gối.
Còn Đại lang từ nhỏ đã yếu đuối, vốn đã bệnh, nhiễm phổi lao.
Cha mất, làm công cũng tự mở quán, bán đậu hũ riêng, việc kinh doanh của cửa hàng tất nhiên cũng sụp đổ. May mắn là nhà họ vẫn còn chút của cải.
Đại lang đến tuổi đàm hôn, nhưng vốn đã bệnh nặng, đại phu bệnh lao đe dọa tính mạng, còn dễ lây nhiễm. Nhà thường dân, ai gả con gái cho , nhưng nhà thì khác, mẹ đã sớm qua đời, cha là kẻ cờ bạc.
Ta từ năm mười ba tuổi Bùi gia, một khắc cũng ngơi nghỉ, giặt giũ nấu ăn, chăm sóc lão thái mẫu, đắp thuốc cho đầu gối phu nhân, dỗ tiểu cô ba tuổi ngủ…
Đại lang nhà họ Bùi đêm khuya đốt đèn sách, ho ngừng, cũng nấu nước củ cải cho uống. Mỗi lần như , đều áy náy với : “Tiểu Ngọc, nàng đã bận rộn cả ngày , về nghỉ ngơi .”
“Không mệt , Đại lang. Lúc ở nhà còn lên núi chặt củi, xuống ruộng cày bừa nữa, bình thường hề nhàn rỗi, đã quen .” Ta xua tay.
Đại lang đã mười bảy tuổi, từng học ở tư thục, là một thiếu niên thanh tú yêu thích sách. Chàng đã tham gia kì thi huyện và kì thi hương, đạt danh hiệu đồng sinh, nhưng tiếc rằng vì sức khỏe nên thể tiếp tục tham gia kì thi viện.
Người sách luôn khiến kính trọng, từ mà chỉ học cách tên , còn nhận biết ít chữ. Hai năm , khi tròn mười lăm tuổi, phu nhân tặng một chiếc vòng ngọc, chuẩn hôn sự cho và Đại lang.
Ta ý kiến gì, nhưng Đại lang . Khi đó, đã bệnh nặng, thường hết câu đã ho máu.
Chàng với phu nhân: “Thân thể của con, con tự biết, e rằng thể, đừng làm hại Ngọc nương. Nàng trong lòng con cũng giống như tiểu Đào, con luôn coi nàng là .”
Bùi phu nhân đến ngất , tỉnh liền hỏi , còn nguyện ý gả cho Đại lang nữa ?
Ta lau nước mắt gật đầu: “Khi xưa mua con, chẳng là để làm thê tử của Đại lang ?”
Bùi phu nhân ngừng: “Ngọc Nương , đừng trách , cả nhà đều trông cậy con .”
Ta thành thân với Nhị lang nhà họ Bùi.
Không , rằng Nhị lang nhà họ Bùi thay thế ca ca mà bái đường với , bởi lúc đó Đại lang đã gần đất xa trời, yếu đuối đến mức thể xuống giường.
Ta đến Bùi gia hai năm, đó là lần đầu tiên gặp Nhị lang.
Người lớn hơn hai tuổi, tướng mạo đoan chính, dáng vẻ như cây ngọc thụ.
Ngay từ khi Bùi lão gia còn sống, đã đưa Nhị lang tòng quân.
Luật lệ Đại Sở quy định, nam tử mười lăm tuổi thể tòng quân, theo nguyên tắc ba năm cày cấy, một năm tích trữ, bất kể giàu nghèo, đến hai mươi tuổi đều đăng ký với quan phủ.
Nhiều gia đình khi chọn tòng quân, thường là lóc thảm thiết, sợ rằng trận mặt sẽ thương hoặc mất mạng.
Nhị Lang nhà họ Bùi giống , còn đầy mười lăm tuổi, đã Bùi lão gia nhờ cửa , báo sai tuổi, ép tòng quân.
Cũng thể trách Bùi lão gia nhẫn tâm, Bùi Nhị Lang khác với ca ca, từ nhỏ đã an phận, cùng một đám lưu manh ở ngoại thành phía tây, khắp nơi làm điều gian xảo, gây họa khắp nơi.
Khi Tiểu Đào năm tuổi còn đang chơi đùa với bùn đất, thì đã Nhị Lang năm tuổi đã biết trộm gà nhà hàng xóm, lấy cắp rau và trái cây cúng dường của chùa.
Tóm , đó là một kẻ phóng túng ngông cuồng, đã gây ít chuyện.
Cho đến một lần Nhị lang lâu ngày về nhà, nửa đêm bên giường Bùi lão gia, thân đầy máu, rằng lỡ tay đánh chết , hỏi ông làm .
Bùi lão gia sợ hãi, trong đêm vội vàng mang quà cáp hậu hĩnh đến cho những quen biết ở nha môn, nhờ giúp đỡ, tán gia bại sản hơn nửa, vài tháng thì đưa Bùi Nhị lang đang trốn trong nhà tòng quân.
Khi thành thân với Đại lang, đó là lần đầu tiên về nhà bốn năm trong doanh trại.
Tuổi trẻ chí khí ngút trời, đôi mày dài thanh tú, khác hẳn vẻ văn nhã của Đại lang, Nhị lang trời sinh mũi cao môi mỏng, khóe môi trễ xuống, ánh mắt sâu thẳm và sắc bén, gương mặt lạnh lùng kiêu ngạo.
Dưới sự chủ trì của Bùi phu nhân, Nhị lang thay ca ca mặc hỷ phục, môi mím chặt, vô cùng tự nhiên mà bái đường cùng .
Kết quả là đêm đó, Đại Llang qua khỏi, máu ho nhuộm đỏ khăn tay như đóa hoa, làm cũng cầm .
Lại chống đỡ thêm hai ngày, với mẹ : “Hôn sự giữa con và Ngọc Nương tính, khi con chết, hãy ký hòa cho nàng, đừng để lỡ dở cả đời nàng.”
Khi Đại lang mất, Bùi phu nhân đến chết sống , đờ đẫn một bên, cầm bát thuốc đắng chát mà biết làm , trong đầu chỉ vang vọng câu của Đại lang——
“Sáng còn là kẻ điền viên, tối lên đường đến triều đình, tướng sĩ vốn phân biệt giai cấp, nam tử tự cường.”
“Chớ nho bào làm lỡ đời, sách vở phụ lòng , đắc đạo thì giúp đời, thất thế thì giữ thân .”
Bùi Nhị lang nắm tay ca ca, lau vết máu khóe miệng , trong tay vẫn còn nắm chặt một viên đường, tan chảy dính ướt trong lòng bàn tay.
Nửa năm , Bùi phu nhân cũng theo.
Một cơn phong hàn đã lấy mạng sống của bà, bà gấp gáp, bệnh mấy ngày, ngủ một giấc qua đời.
Vài tháng , Bùi Nhị lang xin nghỉ phép về nhà, lên núi thăm viếng mộ cha mẹ và ca ca.
Cha tin về, lập tức đến cửa, nhờ thay trưởng ký hòa ly cho .
Bùi Nhị lang hai lời liền ký ngay.
Tiết Thủ Nhân mặt mày hớn hở, đánh xe lừa, cố kéo lên xe…
“Con gái , cha cờ bạc nữa , cha giờ đang làm ăn chân chính, cha đã mua con lừa, làm nghề xe kéo. Con rể số của cha đã mất gần một năm, con mới mười sáu tuổi, ở đây để làm gì? Nhà đã làm tròn trách nhiệm , con hãy theo cha về, cha sẽ nhờ tìm cho con một mối .”
Ta xe lừa, đầu óc rối bời, ông kéo . Nửa đường, hỏi:
“Cha thật sự cờ bạc nữa chứ?”
“Thật sự cờ bạc nữa.”
“Vậy cha thề , nếu cha lừa con, thì trời đánh thánh đâm, chết thây, tay chân thối rữa, chết vứt bãi tha ma ai thu nhặt, chó hoang xé xác…”
“Tiết Ngọc! Con làm phản đấy ! Có đứa con nào nguyền rủa cha như thế ?”
Tiết Thủ Nhân tức giận, chỉ lạnh một tiếng: “Không cờ bạc nữa? Cha là kẻ nghiện cờ bạc, lời cha đáng tin ? Còn cái gì là mối , cha chỉ lừa con về để bán lần nữa. Trước đây con còn nhỏ đường lui, giờ vẫn dùng trò để gạt con, cha lừa ai khác .”
Nói xong, xe lừa nhẹ bỗng, nhảy xuống, cầm túi đồ, ngoảnh mà thẳng, phía chỉ còn tiếng cha chửi rủa.
Suy nghĩ một lúc, thêm mười dặm, trở thôn Đại Miếu.
Thôn Đại Miếu chân núi Cửu Bình, trăm hộ dân. Bùi gia ở đầu làng phía tây, cổng sân là hàng rào bằng tre, đã quây một mảnh vườn nhỏ, trồng mấy cây ngọc lan.
Chiều tối, nông trang nhỏ yên tĩnh, trời còn vương chút nắng hoàng hôn như máu.
Tiểu Đào, đứa trẻ tết hai bím tóc rối, đang cửa nức nở.
Bên cạnh nó là thái mẫu tuổi đã cao, hai bà cháu cùng , thái mẫu run rẩy chống gậy, cẩn thận nó—
“Nhị Nha, con đừng nữa, con há miệng to như thế, sợ lắm.”
“Nhị Nha, tè quần , con thể giúp thay ?”
“Hu hu hu, tại bà tè quần nữa chứ?”
“Giờ lúc chuyện , con thể giúp thay quần ?”
“Hu hu hu, con biết làm.”
“Vậy con thể bếp nấu một bát mì tạp ?”
“Hu hu hu, ca ca chẳng đã nấu ?”
“Ai da, ích gì chứ, đến vợ cũng giữ , nếu do , chúng sẽ lâm tình cảnh .”
“Hu hu hu, bà ơi, con tẩu tẩu, con nhớ tỷ .”
“Đừng , bà đã chủ ý , đợi trời tối chúng sẽ bỏ nhà mà , nhà ở nữa, tên khốn đó .”
…