Liên Hoa Lạc - Chương 1
01
Rời khỏi phủ Quốc Công, giữa con phố náo nhiệt, ngẩn ngơ hồi lâu.
Từ năm năm khi bước phủ cầu hôn, suốt năm năm trời, từng bước khỏi cửa nửa bước. Cuộc sống của một phụ nhân nơi chốn thâm cung đã gần như bào mòn hết mọi sự liên kết của với thế gian .
Cũng may chỉ là năm năm, chứ mười năm, hai mươi năm.
Trước hết, tìm một quán trọ để ở tạm, lấy một chút bạc vụn đưa cho chưởng quỹ: “Ta về phía Nam, lộ trình nào ?”
Chưởng quỹ nhận bạc, khẽ nhướng mày: “Nữ tử đơn thân, cũng vội vã.”
Ta khẽ . Quán trọ tọa lạc giữa nơi phồn hoa nhất kinh thành, mối quan hệ của chưởng quỹ với trong giang hồ chắc hẳn là đủ rộng rãi.
Chưởng quỹ : “Đường bộ hung hiểm, nữ nhi yếu đuối khó mà qua. Nếu bình an, chỉ thể đường thủy. Mỗi ba ngày, Thương hội sẽ một chuyến thuyền dài, chuyên chở các vị quan phu nhân, tiểu thư thăm thân kết bạn. Nếu đủ bạc, cũng khó mua vé.”
Ta vẫn còn chút bạc, nhưng nhiều. Nếu dồn hết đây, e rằng khi đến Vân Mộng sẽ túng thiếu.
Suy nghĩ một lát, lấy từ trong một mảnh ngọc bích tì vết.
Vừa thấy mảnh ngọc, mắt chưởng quỹ lập tức sáng lên.
“Ta dùng ngọc bích đổi hai thứ với ngươi. Thứ nhất, một tấm vé thuyền Vân Mộng. Thứ hai, sự an của khi lên thuyền.”
Chuyến thuyền dài về phương Nam khởi hành ngày hôm qua, nên đợi thêm hai ngày nữa.
Hai ngày , ngày đầu tiên trời yên biển lặng, nhưng ngày thứ hai náo động ngớt.
Ta mở khe cửa sổ phố xá, thấy quan sai Đại Lý Tự tràn ngập khắp các con đường.
Kể từ ba năm , khi Tấn Vân nhận chức Đại Lý Tự khanh, kinh thành đã thái bình yên suốt bấy lâu. Đến nỗi đêm cuối năm, Hoàng Thượng còn từng ban thưởng ngợi khen.
Lúc chiều tối, tiểu nhị mang cơm canh lên, cẩn thận dặn dò: “Hẳn là chuyện lớn xảy , hôm nay quan sai Đại Lý Tự lục soát khắp thành, chưởng quỹ căn dặn kỹ, cô nương tuyệt đối đừng rời khỏi phòng. Sáng sớm mai, chưởng quỹ sẽ đưa cô ngoài thành đến bến thuyền.”
Đêm , mặc dù cửa đã khóa, nhưng ánh sáng từ đuốc tay binh lính ngoài phố vẫn lọt qua lớp giấy dán cửa, chiếu phòng.
Ta nghĩ, lẽ Tấn Vân gặp một vụ án lớn . thông minh, điềm tĩnh, sáng suốt, mọi chuyện đều trong tầm tay, ánh mắt lạnh lùng tựa sương tuyết.
Điển hình của con cháu thế gia… vốn dĩ nên như , hợp lẽ là như .
Ngày hôm , khi trời còn mờ sáng, trong xe ngựa của quán trọ.
Cổng thành mở, chưởng quỹ lót tay binh lính canh cổng một ít bạc, xe ngựa từ từ lăn bánh rời khỏi cổng thành.
Ta trong xe, dường như thấy tiếng hô lớn bên ngoài.
“Xin cô nương đừng sợ.”
Chưởng quỹ ghé sát rèm xe, nhỏ: “Thành truyền lệnh đóng cổng, nhưng chúng đã ngoài , lát nữa sẽ tới bến thuyền.”
Khi xuống xe, trời bên ngoài bắt đầu đổ mưa.
Ta cầm vé thuyền, khi xác nhận, lên thuyền.
Chưởng quỹ nhận ngọc bích ngàn lượng, dù cũng lương tâm, phòng khách tuy rộng rãi như của quan , nhưng cũng sạch sẽ, gọn gàng.
Bên ngoài vang lên ba hồi trống, nam nữ cùng hô lớn: “Long Vương gia! Phù hộ bình an!”
Cảm thấy thân thuyền chao đảo, cuối cùng nhịn mà đẩy cửa sổ gỗ , về phía kinh thành chìm trong màn mưa.
Năm năm , lòng rộn ràng vui sướng, nay lòng như nước lặng. khi định đóng cửa sổ , bỗng thấy trong màn mưa một bóng lao nhanh tới.
Mưa lớn như , chỉ e rằng sẽ ướt hết từ đầu đến chân.
Không biết là tiễn ai, nhưng dù là ai nữa, thì cũng đã muộn .
02
Ta đã trở về Vân Mộng.
Với ba lạng bạc, mua một tiểu viện gần hồ sen. Ta dựng giàn trồng hoa bên hàng rào, trồng thêm cây trái. Ta làm nghề hái thuốc, ban ngày lên núi tìm thuốc, buổi tối nghiên cứu sách y.
Hôm , như thường lệ lên núi, trong đám đá lộn xộn phát hiện một thiếu niên thân đẫm m//áu. Tay, đùi, nửa bụng của đều dã thú c//ắn x//é, lộ cả nội tạng, nhưng chet.
May mắn hôm đó hái thảo dược cầm m//áu, bèn băng bó vết thương cho đưa về nhà.
Ta nghĩ với vết thương nặng như thế, khó lòng sống sót, nhưng kiên cường vượt qua cơn sốt cao bảy ngày bảy đêm, đến sáng ngày thứ tám thì mở mắt.
Đôi mắt đen láy, trong veo như hồ sen, sạch sẽ chút vẩn đục.
“Ngươi là ai?” Cậu yếu ớt hỏi, lẩm bẩm: “Có là mẹ của ? Vậy… là ai?”
Từ hôm đó, trong tiểu viện thêm một đứa trẻ tên Lạc Vũ Niết.
Lạc Vũ Niết thể thoát chet từ miệng dã thú, tính tình cứng cỏi tựa như sói con. Cậu là một cô nhi rõ lai lịch, là một góa phụ mới đến nơi , khó tránh đời bàn tán. những lời xì xầm đó so với phủ Quốc Công, đối với chẳng hề hấn gì.
Vũ Niết nhường nhịn chút nào.
Lúc đang tắm buổi tối, thấy bên ngoài động tĩnh, tiếng kêu th//ảm thiết vang lên. Vội chạy ngoài, thấy Vũ Niết cầm chổi đ//ập mạnh tên say rượu lẻn .
Từ đó trở , mỗi khi tắm, kéo một cái ghế nhỏ cửa.
“Mẹ chỉ một , con thể bảo vệ .”
Hằng ngày, khi trời sáng, Vũ Niết đã thức dậy, dùng xô nước nhỏ từng lần một đổ đầy bể nước, vo gạo nấu cháo, phơi thuốc, chờ khi mặt trời lên cao mới gọi dậy ăn sáng.
Cậu lấy gạo thô còn thừa, trộn với lá cỏ non để nuôi gà vịt, dùng dây thừng nhỏ gia cố giàn hàng rào, ôm bó cỏ tranh leo lên mái nhà để sửa chữa.
“Con cần vất vả như , mới là làm mẹ…”
“Chính vì là mẹ,” Vũ Niết đặt quả trứng đã bóc vỏ bát , hiển nhiên , “con trai chăm sóc mẹ là đạo lý tự nhiên.”
Ta chợt nhớ đến một trai một gái đang ở tận kinh thành xa xôi. Hai đứa trẻ khi sinh đã đưa đến bên lão phu nhân để dạy dỗ, mỗi năm chỉ dịp sinh nhật của mới đến chào hỏi, hành động và cử chỉ huấn luyện chu đáo, nhưng xa cách vô cùng.
Ta cắt đôi quả trứng, đưa cho một nửa: “Mẹ chăm sóc con cũng là đạo lý tự nhiên.”
Nhìn hiền, Vũ Niết cúi đầu, ăn sạch nửa quả trứng.
Chẳng bao lâu , cho Vũ Niết đến trường học. Trường làng trẻ con nghịch ngợm nhiều, Vũ Niết khác hẳn bọn chúng, luôn ngay ngắn, chăm chỉ sách. Lão phu tử thấy trầm như , thường xuyên giữ giờ học để dạy bảo thêm.
Một lần, trời đổ tuyết lớn, lo rằng đường về nhà sẽ khó khăn, mang ô đến đón .
Vừa tới cổng trường, thấy lão phu tử hỏi: “Sao con thể siêng năng như thế?”
Giọng của Vũ Niết non nớt nhưng vững vàng: “Con biết con ruột, nhưng mẹ đã nuôi dưỡng con hơn cả con ruột. Nếu học hành chăm chỉ để trở nên xuất chúng, thể giúp mẹ bình an suôn sẻ, thì làm báo đáp ơn nghĩa?”
Ta ngẩng đầu trời tuyết trắng xóa, lạnh thấu xương, nhưng trong lòng ấm áp lạ thường.
03
Ngày qua ngày , mặt trời mọc lặn, trăng tròn khuyết.
Vũ Niết từ trường làng chuyển lên trường huyện. Vì thành tích học tập xuất sắc và chút danh tiếng, miễn học phí. Cứ bảy ngày một lần, Vũ Niết kỳ nghỉ ngắn, thể từ trong thành trở về nhà.
“Mẹ, lần con đầu kỳ thi, đã bảy kỳ liên tiếp .”
“Viện trưởng rằng sắp tới sẽ một quan lớn đến tuyển chọn học trò, để học tại Thái Học Viện trong kinh thành, và con cũng trong danh sách chọn.”
“Ông bảo con mời thành để bàn bạc việc .”
Đây quả là chuyện .
Sau kỳ nghỉ, cùng Vũ Niết thành. Viện trưởng của học viện đối với mực khách khí, ngớt lời khen ngợi Vũ Niết tài năng xuất chúng, tiền đồ rộng mở.
“Vị đại nhân đến từ kinh thành , ba năm liên tiếp, năm nào cũng tuyển ở Vân Mộng, nhưng đến nay ai lọt mắt xanh của ngài .”
“Vị đại nhân chỉ xem xét học thức của học trò mà còn xem xét phẩm hạnh của cha mẹ, vì tương lai của Vũ Niết, mong Lạc phu nhân đối ứng cẩn thận.”
Ta gật đầu, theo viện trưởng đến Văn Uyên Các của học viện. Viện trưởng cửa khẽ : “Đại nhân, mẹ của Lạc Vũ Niết đã đến.”
Hai cánh cửa lớn mở , chỉnh áo váy, bước chậm rãi .
“Dân phụ Lạc Dao, bái kiến đại nhân.”
Ta chuẩn quỳ gối thì đột nhiên thấy tiếng thở gấp và tiếng vỡ của chén trà rơi xuống đất.
Theo phản xạ ngẩng đầu lên, bắt gặp một ánh mắt quen thuộc.