Ngọn Tháp Ngủ Quên - Chương 4
“Còn điều gì cô hỏi ? Tôi nghĩ cô đã hiểu rõ câu trả lời cô cần.”
Lúc thấy Bá tước định xuống xe, chỉ thể hỏi thêm một câu hỏi cuối cùng…
Câu hỏi quý giá… câu hỏi cuối cùng.
, nhớ bà lão chuyện là một phù thủy.
“Nếu quý tộc sử dụng ma thuật thì ?”, hỏi. Bỗng nhiên nhớ đến vẻ như búp bê của Chloe, hẳn là do bà sử dụng một loại ma thuật nào đó.
“Bất kỳ ma thuật nào cũng sẽ phản phệ lên sử dụng nó.”, bà lão trả lời.
“Vậy nếu…”, lưỡng lự, nghĩ đến đàn chim hoàng yến trong gác mái, “nếu biến ai đó thành chim hoàng yến…”
Giọng nhỏ, một phần vì sợ bá tước đang tiến về phía thấy, một phần vì cảm thấy điều thật vô lý.
Bà lão tiến đến gần , khẽ khàng :
“Lông chim hoàng yến sẽ làm tổn thương cô.”
Ngay khi bà dứt lời, đã Bá tước kéo , do mất thăng bằng, suýt nữa ngã đất.
Bị lôi kéo mạnh mẽ, rời xa bà lão. Tôi cẩn thận lên Bá tước đang nắm lấy cánh tay , đôi mắt lạnh lùng của lộ vẻ hài lòng, nhưng hề tức giận.
Có lẽ đã đợi quá lâu và mất kiên nhẫn.
“Tốt nhất em nên hạn chế tiếp xúc với phù thủy, Tia,” Bá tước , “đặc biệt là khi gì lo lắng.”
“Em chỉ thấy họ mới mẻ thôi.”
Tôi lên xe ngựa, Bá tước theo và đối diện . Khóe môi cong lên, nụ hiện khuôn mặt,
“Mới mẻ? Em cũng khiến thấy mới mẻ… giống như ma thuật .”
Cơ thể cứng , mặt , “Sao ngài thể về em như !”
Khi câu , mới nhận giọng điệu của chút hờn dỗi.
Người đàn ông đối diện khẽ bật vài tiếng.
Sau đó, chúng gì thêm, bầu khí trong xe chìm im lặng.
Bước xuống xe, mới nhận màn đêm bao trùm tòa tháp thật sâu thẳm và bí ẩn. Tấm màn đen như nuốt chửng mọi thứ, che phủ bầu trời ham vô tận của giới quý tộc, một tia sáng nào lọt qua.
Tôi bước vài bước, lúc mới phát hiện mặt những đốm sáng trắng.
“Cái gì ?” hỏi, trỏ tay về phía vệt sáng trắng mặt.
“Là một cái hồ,” Bá tước đáp, đồng thời túm lấy kéo khi định bước tới. Hắn siết chặt vai , khiến thể cử động.
“Chỉ là một cái hồ bình thường thôi, Tia,” thêm, như nhấn mạnh điều gì đó.
Tôi còn ý định tiếp nữa và ngoan ngoãn theo trở tháp.
Tôi và đối diện bên lò sưởi, vén tay áo lên, vết rách cánh tay đã biến mất một cách kỳ diệu.
Hắn nhận vẻ ngạc nhiên mặt , bèn : “Ma thuật.”
Tôi đáp lời , im lặng một lúc. Ma thuật là thứ cấm kỵ danh nghĩa. Tuy nhiên, thể cấm , ít hoàng gia và quý tộc coi đó là chuyện bình thường, nghĩ Bá tước cũng là một trong số đó, nếu sẽ thường xuyên mời phù thủy đến xem bói.
“Em cũng thấy ma thuật bẩn thỉu ?”
Hắn bước đến bên một chiếc tủ đặt đó một chiếc hộp nhạc tinh xảo. Vóc dáng cao lớn của lưng về phía , khiến thể rõ hành động. , một bản nhạc du dương, trầm bổng vang lên khắp căn phòng.
“Không. Còn tùy thuộc cách sử dụng nó.” – Tôi đáp.
“Hừ.” – Hắn khẽ lạnh, sải bước dài về phía , đột ngột tóm lấy cổ tay , kéo dậy. Nhìn xuống từ cao, : “Trả lời đấy. Vậy theo em, thế nào là bẩn thỉu? Ví dụ như, dùng nó để giết ?”
“Có lẽ nên như .” – Tôi gỡ tay , lần dễ dàng buông .
“Giả sử kẻ giết em, em dùng ma thuật để giết , làm thể gọi là bẩn thỉu ? Hay giả sử kẻ đe dọa lợi ích của em – dù hiện tại xảy , nhưng là mối đe dọa đối với em, em cũng sẽ làm .” – Tôi .
Nhạc điệu bỗng trở nên sôi nổi, rộn ràng. Ánh mắt dè dặt dõi theo đôi mắt đầy biến động của , cố gắng tìm kiếm một tia thông tin nào đó. Lần , sự tĩnh lặng thường trực trong đôi mắt đã phá vỡ bởi những gợn sóng li ti. Hắn còn vẻ nghiêm nghị như . Lòng tạm thời nhẹ nhõm.
Rồi đặt tay lên vai . Tôi hiểu ngay ý .
Lúc nãy trong bữa tiệc khiêu vũ, chúng hề khiêu vũ cùng .
Hắn hỏi : “Em nghĩ rằng sự tồn tại của ma thuật là điều đương nhiên ?”
Tôi trả lời: “Cái gì tồn tại thì đều lý do của nó.”
Lúc đó, đang tập trung điệu nhảy nên suy nghĩ kỹ về câu trả lời của . Lâu nhảy, nên động tác đã trở nên cứng nhắc. Tôi thể cảm nhận đang dẫn dắt , sửa sai của một cách nhẹ nhàng và đưa về với bước nhảy chính xác.
Hắn hỏi tiếp: “Vậy còn sự tranh đấu giữa các quý tộc, em cũng cho là hợp lý ?”
Tôi đáp: “Tất nhiên . Ngài nghĩ rằng các quý tộc sẽ chung sống hòa bình ư?”
“–Bình hoa bảo vệ mới cảm thấy như .”
Nhạc chuyển sang giai điệu êm dịu, nhẹ nhàng.
“Vậy thì lẽ em là bình hoa như .”
Tôi mỉm với .
Hắn siết chặt tay ôm eo thêm vài phần, buông ,
“Sao , em thường xuyên bắt nạt ở nhà ?”
Vừa dứt lời, bước chân loạng choạng, giẫm lên chân .
“A – xin .” Tôi .
Hắn ngừng nhảy, tắt bản nhạc vui nhộn, :
“Nhìn kìa, chỉ hỏi em vài câu thôi mà, em đã căng thẳng đến mức thể nhảy nữa .”
“Em chỉ là lâu nhảy thôi.” Tôi phản bác.
Hắn khẽ : “Về điểm , em quả thực là bình hoa, bình hoa tiêu chuẩn là biết nhảy.”
Tôi hiểu cố chấp với chuyện nhảy múa đến , thầm nghĩ.
Vừa dứt lời, đã bước đến bên , nhẹ nhàng hôn lên trán ,
“Chúc ngủ ngon, Tia yêu quý của .”
Tôi vẫn còn ngẩn , đã rời .
Bỗng nhiên, nhớ một điều quan trọng – chuyện của Chloe.
Tôi vội vã bước theo , nhanh, gần như chạy mới đuổi kịp.
Tôi theo dọc theo một hành lang dài, cho đến khi dừng cửa một căn phòng.
Hắn định đẩy cửa bước , liền tiến đến bên cạnh và : “Có một chuyện.”
“Chuyện gì ?” Hắn mở cửa phòng, cũng theo .
Mặc dù đây đã qua bộ tòa tháp, nhưng từng từng căn phòng, chỉ một vài căn. Đây là một phòng vẽ rộng rãi mà từng bước . Vừa bước , điều đầu tiên thu hút sự chú ý của là hơn mười bức tranh treo tường.
“Chloe đưa cho em hai chiếc phong bì, rằng một trong số đó thông tin thực sự mà ngài cần. Em biết liệu bà lừa em , ngài nên xem qua cả hai.” Tôi đưa hai chiếc phong bì cho .
“Bà còn gì nữa ?” Hắn cầm phong bì bỏ túi mà mở ngay.
“Nữ hoàng làm việc với em – điều đó thật buồn ,” .
“Quả thật là điều mà bà già ngu ngốc đó thể làm.”
Hắn bước đến bức tranh lớn và nổi bật nhất tường, khung tranh cũng khác với những bức tranh khác.
Dưới bức tranh một dòng chữ nổi bật:
“Vợ yêu Elza.”
Không hiểu , cơ thể cứng đờ .
“Đẹp ?” Hắn hỏi.
Tôi ngẩng đầu lên, ngắm bức tranh một cách chăm chú. Tôi từ lên . Từ những gấm vóc lụa là chỉ dành cho hoàng tộc đến chiếc váy lộng lẫy tinh xảo, từ chiếc nhẫn tượng trưng cho địa vị phu nhân Bá tước đến những chiếc khuy măng sét đại diện cho dòng dõi hoàng gia, từ chiếc vòng cổ giống hệt chiếc nhận từ Chloe đến mái tóc xoăn màu hạt dẻ tự nhiên mềm mại…
Khi thấy khuôn mặt của cô , ánh mắt bỗng chốc dừng .
Nếu dùng một từ để miêu tả vẻ hảo của Elza, nghĩ từ đó sẽ là:
“Đẹp đẽ thuần khiết.”
, vẻ thuần khiết tì vết.
Đó là một khuôn mặt hề vấy bẩn bởi những cuộc tranh giành quyền lực bẩn thỉu của hoàng gia mà tràn đầy sức sống trẻ trung và sự ngây thơ nữ tính. Đôi mắt xanh của cô tựa như những viên ngọc trai thuần khiết trong đêm tối, một viên ngọc khiến trân trọng chịu buông bỏ. Đôi mắt của cô trong veo và trong trẻo, lấy một tia tạp chất.
Đôi mắt nàng dịu dàng nhưng ẩn chứa một tia tinh nghịch. Nhìn chung, thân cô toát lên một khí chất đặc biệt, pha lẫn chút kiêu sa của một nàng công chúa.
Sự thuần khiết của cô tạo nên một sự đối lập rõ rệt với chiếc vương miện đầu.
Lúc đang ngắm chiếc vương miện cầu kỳ đầu cô, thì cắt ngang bởi một giọng :
“Đẹp ?” Hắn hỏi .
“Rất ,” đáp. Thực sự, một từ đơn giản thể diễn tả hết vẻ của cô .”
“Cô là vợ đầu tiên của ,” Hắn , giọng điệu bình tĩnh, thậm chí chút nhạt nhẽo, “Trước đây còn tưởng rằng, cô sẽ là vợ cuối cùng của .”
Tôi bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa của những lời .
“Elza…” Hắn khẽ gọi tên cô , như thấy trong tiếng gọi ẩn chứa vài phần tình cảm, nhưng mâu thuẫn thay, sự bình thản và quan tâm trong giọng …
“Elza…” giọng đột nhiên trầm xuống, “Cô chỉ là một con điếm.”
Câu xuất hiện quá đột ngột, khiến ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt… Chẳng lẽ… Lúc đó Bá tước giết chết Elza là vì…
Nghĩ kỹ , cũng là khả năng. Elza từ nhỏ đã thích Bá tước, nhưng họ cũng đã xa nhiều năm, khi cô kết hôn với Bá tước, liệu đó thực sự là vì vẫn còn yêu ?
Hơn nữa, Elza là công chúa hoàng gia, Abby và những khác , Elza cưng chiều, hẳn tính cách cũng khá kiêu căng… Nếu thực sự làm chuyện ngoại tình trong hôn nhân – điều vốn dĩ phổ biến trong hoàng gia – cũng là điều dễ hiểu.
Lúc nào đó, biết nên gì, thậm chí còn chút đồng cảm với Bá tước. Đã chờ đợi bao nhiêu năm, yêu là một con như …
Có thể, Elza chính là nguyên nhân khiến Bá tước đột ngột trở nên tàn bạo?
“Được , Tia, em cũng xem những bức tranh khác của ,” Hắn .
Tôi bước đến bức tranh bên cạnh. Nghe thấy giọng phần mệt mỏi của , chủ động nắm lấy cánh tay . Chỉ trong một phút ngắn ngủi, đã mường tượng nỗi đau đớn và tuyệt vọng của khi phát hiện yêu thương đang lén lút quan hệ với đàn ông lạ mặt khác. Trong lòng, thầm thở dài cho .
“Em sẽ như , thưa ngài,” .
“Như thế nào?” Hắn nở nụ tự giễu, “Có lẽ thôi.”
5
Sau những bức tranh về Elza, tiếp theo là những bức tranh về các vợ khác.
Họ khí chất khác , nhưng đều xuất thân từ những gia đình quý tộc sa sút.
Tôi thấy bức tranh của , cũng thấy bức tranh của hai chị đã khuất của .
Điều khiến thở phào nhẹ nhõm, ít nhất nó cho thấy vẫn nhận trò lừa bịp của lúc bấy giờ, hoặc thể đã mất hứng thú với trò lừa bịp đây của .
Khi xem xong tất cả những bức tranh vẽ, trời đã tối.
Tôi cảm thấy mí mắt sắp thể nhấc lên nữa, chỉ còn cách nhắm mắt liên tục để tự nhắc nhở bản thân rằng đây là thông tin quan trọng về bá tước.
“Em thể xem bất cứ khi nào em .” Hắn nhẹ nhàng buông tay đang xoa mắt của , bế lên và bước khỏi phòng.
Lúc càng buồn ngủ hơn, trong cơn buồn ngủ, đã mạnh dạn hỏi một câu hỏi:
“Tại tranh của em?”
Trong cơn mơ màng, thấy câu trả lời của :
“Vẫn vẽ.”
Sau đó, chỉ nhớ đã ngủ trong vòng tay .
Kể từ hôm đó, cuộc sống của trở về quỹ đạo như . Vài ngày nay, bá tước vẫn về nhà muộn như mọi khi, để tránh tiếp xúc với , mỗi ngày đều ngủ sớm.
Chuyện chân dung luôn làm khó chịu. Tôi thường đến phòng vẽ của Bá tước và nghiên cứu kỹ nội hàm trong từng tác phẩm của , đáng tiếc là hiểu rõ về nên thấy gì cả.
Hầu như tất cả các bức chân dung trong phòng vẽ đều liên quan đến Elza. Bức mà ấn tượng nhất là bức tranh sơn dầu vẽ Elza đang ngủ. Cô lặng lẽ giường đệm trắng tinh, cuộn tròn trong chăn bông trắng như tuyết, tựa như đang ngủ say. Ngoài cửa sổ một vầng trăng tròn sáng ngời, mang đến cho bộ bức tranh một chút yên tĩnh.
Và Bá tước, nghĩ lúc đó hẳn đang bên cạnh Elza, vẽ nên bức chân dung khi cô ngủ say.
Qua từng chi tiết, cảm nhận Bá tước yêu thương Elza. Theo lời Bá tước, chính Elza đã phản bội , nên, liệu Elza đã khiến trở nên tàn bạo, cưới vợ sá.t h.ại?
Tuy nhiên, suy nghĩ vẻ gượng ép.
Chuyển biến xảy một buổi sáng vội vã của Ebby.
“Phu nhân! Phu nhân!”
Abby chạy từ tầng một đến tầng năm, gần như bay lên. Sau khi thấy , cô ngã mạnh xuống sàn. Tôi giật vì tiếng hét bất ngờ của cô , chiếc bát tay rơi xuống sàn, súp bắn tung tóe khắp mặt đất.
Người giúp việc bên cạnh lập tức đỡ Abby dậy.
“Phu nhân…Nữ hoàng… ở đây…” cô thở hổn hển, “Có vẻ như ngài chuyện hỏi cô.”
Chloe? Phải chăng là chuyện hợp tác lần ?
Chưa kịp nghĩ cách đối đáp, Chloe đã bước phòng, chỉ một hầu gái theo.
Tôi cúi chào chào hỏi.
“Tia, lần khi cùng cô trò chuyện, cô đã để quên một món đồ. Hôm nay rảnh rỗi nên mang đến cho cô, cũng tiện trò chuyện một lát.” Chloe tiến đến nắm lấy tay , kéo đối diện với bà lấy một chiếc vòng cổ, giống hệt chiếc mà bà đã tặng hôm nọ.
Lúc còn đang ngạc nhiên, Nữ hoàng đã đuổi hết các hầu gái .
“Đây là đồ giả,” bà giải thích. “Việc nhờ cô, cô đã làm ?”
Nói xong, nụ môi bà dần tan biến, thay đó là một tia u buồn, giọng đầy vẻ xót xa.
Lúc mới nhận khuôn mặt trẻ trung như búp bê của bà đã phần tiều tụy.
Hai tay bấu lấy chiếc váy, trong giây lát nên lời.
“Cô nghĩ rằng Bá tước thích cô ?” Chloe hỏi, ánh mắt lấp lánh hy vọng.
“Tôi biết, thưa Nữ hoàng.” Tôi . Thật sự thể trả lời câu hỏi . Gần đây đối xử với , nhưng cũng gì khác, chỉ thể rằng ghét .
Bà đột ngột dậy, nắm chặt lấy tay ,
“Xin cô… con gái thể chết … Xin cô hãy tìm thấy con bé, dù chỉ là thân xác, cũng thấy con bé lần cuối…”
Nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi đứt, lúc mới nhớ rằng Elza là con gái duy nhất và Nữ hoàng yêu thương nhất.
Tôi siết chặt tay bà, môi run rẩy, dám đáp lời, càng dám cho bà biết bí mật đã phát hiện trong tòa tháp.
Có vẻ như hiểu khó khăn của , Nữ hoàng buông tay , “Cô về Elza ?”