Thập Lục Nương - Chương 2
2
Thế là, năm mười ba tuổi, bằng một cách tình cờ, trở thành nha đầu phụ trách nhóm lửa nấu cơm cho nhà họ Nguỵ ở kinh thành.
Cũng may là nhà họ Nguỵ đã sa sút. Nếu , với những nguyên liệu quý hiếm, đừng đến việc nấu nướng ăn, xuất thân từ thôn dã như , còn từng thấy bao giờ.
Ta chịu trách nhiệm nấu ba bữa mỗi ngày. Bữa sáng dễ hơn, chỉ là làm vài món như bánh bao, cháo loãng.
Phiền phức nhất là hai bữa còn .
Phu nhân sức khỏe yếu, đã ăn chay nhiều năm, động đến thịt cá. Nay bà bệnh do suy nhược tinh thần, mỗi ngày dùng một bát yến sào.
Món biết làm, may mắn là Châu Nhi tỷ đã giúp đảm nhận. Còn về phía đại thiếu gia, đang thương, cần bồi bổ cơ thể. Không cần quản gia nhắc, cũng biết hầm canh gà sườn cho ngài .
Nấu cơm cho chủ nhân xong, còn lo bữa ăn cho đám hạ nhân. Món ăn giữa chủ và tớ, tất nhiên sự khác biệt.
Hàng ngày dậy sớm, đầu tiên là hầm canh cho đại thiếu gia, đó bắt đầu nấu cháo. Suốt ngày bận rộn nấu cơm cho cả phủ, lúc thì rửa bát, lúc nhặt rau, bận rộn đến mức chân chạm đất.
Không biết do phu nhân và đại thiếu gia đều khỏe dẫn đến ăn uống ngon miệng , nhưng nấu mấy ngày mà chẳng ai bảo làm .
Chủ nhân lên tiếng, quản gia đương nhiên cũng gì. Sau ba đến năm ngày, thấy Ngô quản gia tìm , cũng ý định ngoài mua nha đầu khác, mới dần dần yên tâm.
Thôi Cửu là . Nếu rảnh, sẽ giúp chẻ củi và gánh nước.
Công việc của là quét dọn sân vườn, khắp nơi trong nhà, như , chỉ quẩn quanh trong căn bếp nhỏ bé .
Huynh đến nhà họ Nguỵ hai năm , biết nhiều chuyện hơn nhiều. Huynh kể với rằng, hồi nhà họ Nguỵ còn thịnh vượng, thật sự thể tả nổi.
Mỗi ngày đều những nhân vật lớn, mặc vàng đeo ngọc phủ. Nhiều cầu xin gặp đại thiếu gia. Có lần chỉ dẫn đường cho những đó thôi, cũng nhận một nắm vàng làm tiền thưởng.
Mấy vị chủ nhân nhà họ Nguỵ đều tính, hiếm khi đánh mắng hạ nhân, tiền công hàng tháng cũng khá hậu hĩnh.
Chỉ cần ở đây làm vài năm, để tâm một chút, ai cũng thể tích góp chút tiền, giống như Chu ma ma, thể về quê nương nhờ thân thích, hoặc mở một cửa hàng nhỏ. Bất kể làm gì, cũng hơn là tiếp tục làm kẻ hầu hạ.
Nghe đến đây, hỏi Thôi Cửu: “Vậy tại ?”
Thôi Cửu lúng túng một chút, mơ hồ: “Lão gia ơn với , thể báo đáp.”
Cụ thể là ơn gì, Thôi Cửu . Huynh chuyển đề tài, tiếp tục kể về những ngày vinh hoa của nhà họ Nguỵ.
Nhắc đến sự huy hoàng của nhà họ Nguỵ, tất nhiên thể bỏ qua đại thiếu gia.
Đại thiếu gia Nguỵ Chiêu, tài năng trai, tương lai rộng mở. Trước đây, ngài còn một mối hôn sự, đính ước với đích tiểu thư của phủ Vĩnh Xương Bá.
Đó là một đối tượng kết hôn hảo, xuất thân và dung mạo đều chê .
mà, bây giờ đại thiếu gia xảy chuyện, tiền đồ tan nát, vết thương lành, còn xuống giường .
Ai cũng biết liệu đôi chân thể phục hồi . Ngài đang mang nguy cơ tàn tật, mà thời thế nay đã khác xưa.
Thôi Cửu ngó quanh, hạ giọng : “Ta nghĩ hôn sự lẽ sẽ hủy. Phủ Vĩnh Xương Bá chắc gả đích tiểu thư của họ qua đây nữa.”
Nghe lưng đại thiếu gia, cũng hồi hộp, tự chủ mà hạ thấp giọng như , giống như đang làm chuyện mờ ám, hỏi nhỏ: “Chẳng lẽ họ thể từ hôn ?”
Nếu từ hôn, đúng là gả cho đại thiếu gia nữa. như thế, danh tiếng của phủ Vĩnh Xương Bá sẽ ảnh hưởng nhiều. Tiểu thư cao quý của họ từ hôn, chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của thiên hạ.
Thôi Cửu vẻ hiểu các chiêu trò của những gia tộc quyền quý. Huynh thần bí :
“Nếu đến bước đường cùng, họ sẽ từ hôn . Dân chúng đáng sợ mà. Muội nghĩ xem, đích tiểu thư tuy chỉ một, hai , nhưng phủ Vĩnh Xương Bá còn nhiều thứ nữ, phân một cho đại thiếu gia cũng chẳng đáng gì.”
Ta hít một lạnh: “Giả mạo tân nương?”
Thôi Cửu gì, chỉ giơ ngón trỏ lên, thận trọng hiệu cho im lặng. Ta cũng theo đó mà dám thêm câu nào.
Trong lòng chỉ lặng lẽ nghĩ: ai ai cũng đại thiếu gia tài cao học rộng, tuổi trẻ danh tiếng vang xa. Nay lâm cảnh khốn cùng, nếu phủ Vĩnh Xương Bá thực sự đổi một thứ nữ để gả qua, e rằng đối với đại thiếu gia, đó sẽ là sự sỉ nhục lớn hơn cả việc từ hôn.
Có lẽ ban ngày chuyện với Thôi Cửu về hôn nhân nam nữ quá nhiều, nên đêm đó, trong giấc mơ, mơ thấy Thu Sinh ca.
Cách kinh thành tám mươi dặm một trấn nhỏ tên là Thanh Thạch. Trong trấn Thanh Thạch một ngôi làng nhỏ tên là Bạch Vân.
Nhà chính là một gia đình nhỏ trong làng Bạch Vân . Cha làm ruộng, mẹ mở một quán bán mì nhỏ ở đầu làng.
Từ khi biết việc, đã phụ mẹ làm ở quán.
Ban đầu, cuộc sống vẫn tạm gọi là , cho đến khi mẹ qua đời.
Cha nhanh chóng tái hôn, mẹ kế sinh thêm hai em trai và một em gái. Một cha , với hai mẫu ruộng cạn, nuôi cả nhà đông miệng ăn, từ đó chẳng còn để tâm đến nữa.
Ban đầu họ định gả sớm, nếu thể làm cho Vương viên ngoại trong làng thì càng .
Vương viên ngoại đã tuổi, thích các cô gái trẻ. Trong phủ của ông , các tiểu đều chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi.
Cha và mẹ kế tính rằng đợi đến khi kinh nguyệt, sẽ tìm cách đưa đến mặt Vương viên ngoại. Nếu ông thích thì , còn thích thì tính tiếp.
thích Vương viên ngoại. Ông còn lớn tuổi hơn cả cha . Nếu nhất định gả , chỉ gả cho Thu Sinh ca – đã cùng lớn lên.
Mẹ của Thu Sinh ca bán nước trà giải khát, quán của bà đặt ngay bên cạnh quán của mẹ .
Cha mất sớm, hai mẹ con sống nương tựa . Thu Sinh ca mắc bệnh hen suyễn, giống mấy đứa em trai của , nghịch ngợm ồn ào, cũng giống những thiếu niên trong làng thô lỗ. Huynh là một trầm tĩnh.
Mẹ kế của luôn coi thường Thu Sinh ca, lưng thường chê nhút nhát, rụt rè.
Trước mặt bà , dám cãi , nhưng trong lòng luôn nghĩ: đời , đã gan , thì cũng nhút nhát.
Nhút nhát thì chứ? Huynh yên tĩnh một chỗ, gọi ăn thì ăn, gọi uống thì uống, chắc chắn sẽ giống mấy đàn ông trong làng, uống rượu say đánh vợ. Gả cho , còn cảm thấy yên tâm hơn gả cho những tên suốt ngày ăn chơi phá phách .
Thu Sinh ca bán nước trà, mà học nghề mộc từ các cụ già trong làng, dự định trở thành thợ mộc. Ta đã từng thấy bàn ghế làm, phẳng lì, một chút xơ gỗ nào.
Khi , đêm mơ, cũng mơ thấy Thu Sinh ca. Trong mơ, thấy trở thành thợ mộc nổi tiếng khắp vùng, tay cầm hai con ngỗng lớn, phong độ đường hoàng đến nhà hỏi cưới.
Trong mơ, cầu nguyện, hy vọng cha và mẹ kế nể mặt Thu Sinh ca đã làm nên danh tiếng mà gả cho , ép làm tiểu nhà Vương viên ngoại nữa.
Sau nghĩ , lúc đó thực sự đã suy nghĩ quá nhiều.
Bất kể là Vương viên ngoại Thu Sinh ca, đó đều là những con đường hơn. Làm gì chỗ cho chọn lựa?
Thứ gặp là con đường thứ ba, một con đường mà chẳng nữ nhi nào đời bước .
Ấu của ăn đồ hỏng, lỵ. Bệnh đến dữ dội, chỉ vài ngày đã gầy rộc .
lúc , cha mời thầy thuốc trong đêm, đường núi trơn trượt, ông ngã gãy chân.
Trong nhà , ấu cần cứu, cha cũng xong. Cứu cần tiền gấp.
tiền từ ?
Ngày nuốt nước mắt theo buôn nô lệ, gặp Thu Sinh ca. Huynh đang nhà, gọt một cây tre. Huynh ngẩng đầu lên, một cái, vội vã tránh ánh mắt .
Đó là lần cuối cùng gặp .
Trong giấc mơ đêm nay, lâu lắm mới mơ thấy . Huynh vẫn đó, gọt tre, dám lấy một lần.
Giữa biển mênh mông, một lần chia xa chẳng biết bao giờ mới gặp . cơ hội cuối cùng, vẫn dám .
Nhìn một cái thì đã ?
Ta cũng chẳng cầu xin bán hết gia sản để giúp chuộc thân, chỉ từ biệt một cách tử tế mà thôi, nhưng cho cơ hội đó.
Mẹ kế đúng, quá nhút nhát. Nhút nhát đến mức chịu nổi.
Tỉnh giấc, sờ xuống gối, lấy chiếc bánh bao cứng mà vẫn nỡ ăn.
Đây là nhà họ Nguỵ ở kinh thành.
Ta đã ký khế ước bán thân, là hầu của nhà họ Nguỵ.
Ta nghĩ rằng, Thu Sinh ca ở Bạch Vân thôn, lẽ cả đời đã còn duyên với nữa.
