Thập Lục Nương - Chương 3

3

Hơn mười ngày , nhị thiếu gia trở về.

Hôm đó, nhặt rau xong, tranh thủ lúc rảnh rỗi viện giặt quần áo, bỗng thấy tiếng ngựa hí ở tiền viện, đó là một loạt âm thanh liên tiếp vang lên.

Từ khi nhà họ Nguỵ xảy chuyện đến nay, cả căn nhà rộng lớn luôn u ám, chet lặng. Nay đột nhiên thấy những âm thanh ồn ào, làm giật , thầm nghĩ biết đến tịch thu tài sản .

Ta lấy hết can đảm xem, suýt chút nữa đâm đầu một bức tường .

Người cũng thèm để ý đến , sải bước vội vã chạy thẳng về phía viện của phu nhân. Ta chỉ kịp thấy một vạt áo đầy bụi bặm lướt qua.

Phía đó là Ngô quản gia đang chạy theo. Ngô thúc thở hổn hển, dừng một chút khi ngang qua , : “Nhanh chuẩn nước nóng cho nhị thiếu gia.”

Đôi mắt của Ngô thúc sáng bừng, lấp lánh một tia sinh khí đã lâu thấy. Ta lập tức gật đầu làm theo, nhưng chợt nhận ý nghĩa lời ông : “Hả? Nhị thiếu gia?”

Lúc , từ viện phu nhân vang lên một tiếng nghẹn ngào: “Mẫu thân—xin —con về muộn —”

Ta hiểu trong lòng cũng run rẩy, dần dâng lên một nỗi xót xa. Nhị thiếu gia trở về, cuối cùng nhà họ Nguỵ cũng đoàn tụ.

Nhị thiếu gia đã đường dài, chắc chắn cần tắm rửa nước nóng cho thoải mái. Ta nhóm lửa đun nước, chủ động làm thêm vài món ăn.

Ta nghĩ phu nhân chắc hẳn nhị thiếu gia biết hiện giờ nhà họ Nguỵ ăn uống thiếu thốn thế nào.

Nhị thiếu gia trở về, trong phủ cuối cùng cũng thêm sinh khí. Quản gia Ngô, chắc hẳn đã nhị thiếu gia lớn lên, những ngày khi giao việc cho chúng , mặt thậm chí thỉnh thoảng còn chút ý .

Việc đầu tiên nhị thiếu gia làm khi trở về là mời đại phu nổi tiếng nhất kinh thành đến bắt mạch cho phu nhân và đại thiếu gia. Sau đó, đích thân ngài ngoài mua ít nhân sâm về nấu canh.

Nhị thiếu gia về, tất nhiên thể thiếu hầu hạ. Thôi Cửu chuyển đến viện của ngài , còn việc quét dọn thì Ngô thúc bảo, mỗi viện tự dọn dẹp, còn tiền sảnh và hành lang thì giao cho .

Đây là lần đầu tiên cơ hội bước khỏi căn bếp nhỏ để ngắm nơi khác.

Phủ Nguỵ gia xây dựng , mang vẻ thanh nhã kín đáo. Nghe năm đó Thái tử xem trọng đại công tử, đặc biệt mời danh gia đến xây dựng.

cũng chỉ thể cưỡi ngựa xem hoa, qua loa. Công việc trong tay vốn đã nhiều, giờ thêm việc quét dọn, hầu như lúc nào rảnh rỗi.

Hành lang vắng vẻ, quét chỉ lá rụng. May thay lúc thu, mỗi ngày chỉ cần quét sáng và tối là đủ.

Vào một buổi tối, khi dọn dẹp bếp núc xong, đặt bát đĩa lên giá cho ráo nước, như thường lệ, cầm chổi quét tiền sảnh.

Khi đến hành lang, bỗng thấy từ xa vọng tiếng tiêu, trong ánh trăng dịu dàng, mang một vẻ cô quạnh khó tả.

Từ hành lang về phía bắc là viện của phu nhân. Nếu gió thổi, thể thấy từ xa những cành hoa lay động. Nhìn về phía nam là viện của đại thiếu gia, ẩn một rặng trúc xanh mướt.

Đi xa hơn nữa về phía nam là nơi nhị thiếu gia ở, nhưng viện của ngài cách xa hơn, chỉ lờ mờ thấy một góc tường gạch xanh.

Tiếng tiêu vọng đến từ phía nam, rõ là của đại thiếu gia nhị thiếu gia. Ta đến ngây , bất giác ôm chổi tựa hành lang. Cuối cùng cũng nhớ về thế nào, chỉ biết rằng trong mơ, mơ hồ thấy giai điệu lạ lùng .

Về , mỗi lần quét dọn, đều thấy tiếng tiêu nữa. Như thể ngọn đèn lay động trong cơn gió đêm hôm , chỉ là một giấc mơ thoáng qua.

Ngày thứ năm khi nhị thiếu gia trở về, phu nhân đến tìm .

Bà bếp, nấu một bát chè đậu xanh giải nhiệt. Sau đó, bà nghiền nhỏ hoa quế khô từ năm ngoái, trông như làm bánh hoa quế.

Đây là lần đầu tiên phu nhân bếp, mang theo Châu Nhi tỷ bên cạnh.

Bà gì, cũng dám mở lời, chỉ lẳng lặng rút vài thanh củi cháy quá mạnh , điều chỉnh lửa cho nhẹ . Khi ngẩng đầu lên, thấy mặt phu nhân nước mắt.

Những giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống gương mặt bà, nhưng thân thể bà hề run rẩy, cả căng cứng như dây đàn. Ta biết trái tim bà đang đau đớn đến mức nào.

Ngày đầu tiên đến nhà họ Nguỵ, cũng đưa đến viện của phu nhân để nhận mặt. Lúc đó, chỉ cảm thấy bà là một đoan trang và hiền thục. Vậy mà mới hơn mười ngày, tóc bà đã sợi bạc, cả gầy nhiều.

Ta biết, phu nhân đến đây là để làm đồ ăn cho nhị thiếu gia. Thôi Cửu với , phu nhân đã ép nhị thiếu gia về thư viện để học, ngày mai sẽ .

Với tình cảnh của nhà họ Nguỵ bây giờ, dù nhị thiếu gia trở về cũng giải quyết gì. Nếu gia tộc phục hồi, nhất định bước chân triều đình, nên nhị thiếu gia vẫn theo con đường làm quan.

Chè đậu xanh và bánh hoa quế hẳn là những món nhị thiếu gia thích ăn từ .

Ta lấy từ trong áo chiếc khăn tay, gấp gọn gàng đưa đến chỗ phu nhân thể dễ dàng với tới. Sau đó, lưng, nhẹ nhàng khép cửa, dựa tường, ôm gối xuống.

Nhìn phu nhân lúc , nhớ đến mẹ .

Hồi còn mẹ, bà cũng thường nấu cho bát canh bánh bột.

Sau , khi sức khỏe , bà dạy cách nấu ăn. Ta dựa kỹ năng để sống tay mẹ kế, bây giờ đến nhà họ Nguỵ kiếm sống.

Nhà họ Nguỵ, dù sa sút đến , vẫn là một mái nhà. Còn thì chẳng còn nhà nữa.

Phu nhân bên trong, ngẩn ở bên ngoài.

Ánh hoàng hôn cuối trời đỏ như máu.

Đợi thời gian uống hết một chén trà, dậy, phủi sạch bụi quần áo, ghé tai động tĩnh bên trong mới đẩy cửa bước .

Phu nhân đã dọn dẹp xong xuôi, đang loay hoay với cái bát, chỉ là khóe mắt đỏ. Ta đến, hỏi bà việc gì cần giúp .

Phu nhân bảo múc một bát nước. Bà nhẹ nhàng xuống cạnh , bà hỏi tại lựa chọn ở đây.

Trong số những cuối cùng ở phủ, chỉ là bà quen. Ta thật thà đáp rằng, ngoài nhà họ Nguỵ, còn nơi nào để .

Phu nhân thở dài: “Nhà họ Nguỵ bây giờ, cũng chẳng còn là chốn gì.”

Thôi Cửu đây cũng từng . với , ở mà chẳng làm việc?

Ở nhà họ Nguỵ, trời mưa còn mái che, đói bụng còn bếp nấu ăn, mỗi tháng tiền công. Chẳng còn ngày tháng nào hơn thế .

4

Một tháng , từ Ba Lăng gửi đến một bức thư. Phu nhân xong, lập tức ngất .

Thôi Cửu vội vàng chạy ngoài gọi đại phu, còn ở trông bếp, suốt đêm giữ ấm nồi cháo kê, lo rằng phu nhân tỉnh dậy sẽ ăn.

Sau quản gia kể , mới biết bức thư đó do lão gia gửi về, mà là do Lưu thúc, theo hầu lão gia, .

Trong thư , lão gia đường đến Ba Lăng nhiễm bệnh. Họ đã nghỉ dọc đường hai ngày nhưng thấy khá hơn. Vì lo chậm trễ hạn nhậm chức, lão gia cố gắng chịu đựng để lên đường. Nào ngờ, đến Ba Lăng, bệnh tình đã chịu nổi. Đến ngày bức thư gửi , lão gia đã ho đến mức thể rời giường.

Ngày hôm , phu nhân tỉnh , quyết định Ba Lăng chăm sóc lão gia. Quản gia hết lời khuyên ngăn cũng lay chuyển , cuối cùng kinh động đến đại thiếu gia.

Từ khi đến nhà họ Nguỵ, đây là lần đầu tiên chính thức gặp đại thiếu gia.

Lần , khi ngài khiêng về một tấm ván gỗ, chỉ thoáng thấy bóng lưng m//áu me be bét.

Suốt một tháng qua, ngài luôn ở trong phòng dưỡng thương, từng bước ngoài.

Bây giờ, đại thiếu gia mặc một chiếc áo dài trắng bằng gấm, xe lăn, Kiếm Như đẩy viện của phu nhân.

Trước đây, đã Thôi Cửu kể nhiều về những ngày tháng huy hoàng của đại thiếu gia, nhưng từng mô tả về dáng vẻ của ngài .

Lần gặp mặt, gần như ngẩn .

Đại thiếu gia… ngài quá mức tưởng tượng.

Da ngài trắng, môi cũng trắng, mặc y phục trắng, cả đó như tượng Phật ngọc từng thấy trong đền dịp lễ hội.

Đại thiếu gia ở trong viện của phu nhân đầy một khắc, Châu Nhi tỷ đã bước , lấy bát cháo đang cầm. Phu nhân đã chịu ăn uống.

Trong lúc phu nhân ăn, Thôi Cửu một chuyến nữa. Lần là theo lệnh của đại thiếu gia, mang bức thư của Lưu thúc đến tiệm thuốc Bảo Tế Đường để tìm đại phu bốc thuốc theo triệu chứng ghi trong thư. Ngoài , còn mua thêm vài loại thuốc viên nổi tiếng ở kinh thành, chuyên dùng để tăng tuổi thọ.

Ý của đại thiếu gia là thể ngăn phu nhân , nên thà chuẩn thật chu đáo còn hơn.

Phu nhân Ba Lăng, cần mang theo hầu. Châu Nhi tỷ chắc chắn , quản gia là giàu kinh nghiệm, mưu lược hơn , cũng đại thiếu gia chỉ định theo. Cuối cùng, đại thiếu gia còn gọi thêm Thôi Cửu, trẻ khỏe, cùng.

Phu nhân ban đầu Thôi Cửu — đại thiếu gia cũng mang thương tích, mà nhà cửa thì rơi tình trạng thế . Phu nhân xa, thực sự cần nhiều theo như . Với , ở Ba Lăng còn Lưu thúc, ông cũng là thân thuộc với gia đình.