Trung Trinh Khách - Chương 4
9
Chưa bao giờ chật vật đến thế .
Dìu theo một phụ nữ yếu đuối, trời thương xót, sấm sét vang rền, mưa to gió lớn. Nhiều lần suýt trượt chân, rơi xuống vực.
Cuối cùng, vì đói lả, hoa mắt chóng mặt, còn Tào Dung Tú đã nhiều lần ngất xỉu. Chỉ nhờ nửa kéo nửa cõng mà nàng vẫn cầm cự .
May thay, khi sắp gục ngã, gặp một đôi vợ chồng già đang lên núi đốn củi. Họ cưu mang chúng , cho chúng thức ăn và mái nhà tránh mưa gió.
Ta lấy trâm vàng, vòng ngọc cảm tạ, nhưng họ lắc đầu :
“Thời buổi , ôm vàng mà chết đói thì ích gì. Tiểu cô nương biết, đầu năm nay một trận tuyết lớn, đó là mưa lớn liên miên, đến nạn châu chấu, khiến cả hai châu Duyện và Dự đều rơi cảnh đói kém. Đâu cũng sơn tặc và lưu dân, lương thực còn quý hơn cả vàng.”
Nghe , nhớ tới những thi thể chỉ còn da bọc xương núi. Nhìn bát cháo trong tay, thấy khó mà nuốt nổi.
Những chuyện , kinh thành hề biết. Các thế gia danh môn ngày ngày mở tiệc linh đình, rượu thịt ê hề.
Hoàng tử Lưu Thiệu cùng đám công tử nhà giàu ganh đua xa hoa, thức ăn như nước chảy từ phủ ngoài, ăn hết thì đem cho lợn chó.
Ta nhớ đến những ngày thơ bé, cha từng đánh tay đau vì kén ăn, :
“Con biết bên ngoài bao nhiêu vất vả đến đổ máu, chỉ để đổi lấy một bát cơm, một gáo nước ?”
Lúc đó, nào hiểu , chỉ thấy cha quá nghiêm khắc, khó gần. Giận dỗi, hất bát cơm, :
“Người bên ngoài thì liên quan gì đến con!”
Vì bực tức, đã tiễn cha trận. Bởi cha con tan rã trong vui.
Cách trở quan hà, sinh ly tử biệt, đã hai mươi bảy năm trôi qua từ kiếp đến nay.
Bà lão thấy mặt tái nhợt, áy náy : “Cơm nhà nghèo thô sơ, tiểu cô nương ăn ?”
“Không, ngon lắm.” Ta lắc đầu, khổ.
Trong nhà, Tào Dung Tú đã tỉnh từ cơn mê. đứa bé trong bụng nàng giữ . Nàng tựa giường, ánh mắt ủ rũ, mệt mỏi.
Ta mang bát cháo đến cho nàng, nàng lắc đầu, ý tuyệt thực.
Tiếng va chạm vang lên, đặt bát xuống, :
“Ta cứu ngươi vì cái gọi là huyết mạch của Nguyên Tự Quan.”
Tào Dung Tú khẽ run rẩy lông mi, về phía .
“Chẳng lẽ ngươi sống chỉ vì , vì để cho một đứa con? Ngươi đã mất sự trong sạch, sẽ cần ngươi nữa. Lỗi lầm của thế đạo, của nam nhân, tại ngươi gánh hết lên ? Ngươi chỉ tự rẻ rúng bản thân, mà còn coi thường cả tấm lòng cứu ngươi.”
Kiếp , cuộc đời nàng cũng chẳng hề . Hầu như cả đời nhốt trong Phật đường, chẳng khác gì tù nhân.
Ta đầu, đôi mắt đẫm lệ của nàng, đưa muỗng cháo đến bên miệng nàng:
“Mau ăn ! Ăn no mới sức về mà tát mặt gã họ Nguyên . Đến nữ nhân của còn bảo vệ , thì xứng gọi là đại trượng phu.”
Tào Dung Tú nghẹn ngào , cố gắng nuốt cháo. Nước mắt chảy đầy mặt.
Nghỉ hai ngày, mưa cuối cùng cũng nhỏ dần.
Khi tới bến đò để xuống Từ Châu, đôi vợ chồng già khuyên nên ở thêm vài ngày: “Bên ngoài an .”
Chính vì thế, thể ở lâu. Trước mắt là nạn đói, phía chiến loạn, mỗi ngày ở là mỗi ngày chiếm mất khẩu phần lương thực của họ.
Huống chi, nếu truy binh tìm tới đây, vợ chồng họ sẽ gặp đại họa.
Trước khi rời , lặng lẽ để một nửa số trang sức bằng vàng trong nhà họ, nửa còn giao cho Tào Dung Tú.
Dẫu chẳng sánh với lương thực nhưng trang sức vẫn còn hữu dụng.
“Lão nhân gia, nếu cơ hội, hai vị vẫn nên sớm về phía Nam.” Ta nhắc nhở.
Đôi vợ chồng già , lắc đầu thở dài: “Chúng còn hai đứa con trai đang đóng quân ở Bắc Cương…”
Họ tự hào: “Bây giờ chỉ là nạn đói thôi, chúng sẽ vượt qua . Hai đứa con của đang phục trướng Đại tướng quân, mà Đại tướng quân cùng phu nhân nổi danh là hùng, chắc chắn sẽ để Hồ xâm hại dân thường!”
Niềm tin sáng ngời trong ánh mắt họ về cha mẹ khiến lòng đau nhói.
Ta đội mũ sa che mặt, vẫy chào hai vị lão nhân lên đường.
Xa xa tới, mới là đường sống?
Kiếp , chỉ chìm đắm trong nỗi bi thương của , mọi con đường đều cữu cữu và Nguyên Tự Quan thay sắp xếp. Thậm chí hành trình Nam tiến, đoàn xe của thế gia cùng , chẳng cần bận tâm mà vẫn an vượt qua nguy nan.
Giờ đây, chỉ còn một .
“Tiểu thư!”
Ta ngạc nhiên đầu.
Tào Dung Tú mang theo một túi hành lý nhỏ, thở hổn hển chạy tới.
“Ngươi về thành ?” Ta khó hiểu hỏi.
Với nàng, tìm đến sự che chở của Nguyên Tự Quan mới là thượng sách.
Nàng lắc đầu.
“Hay là ngươi thiếu tiền?” Ta sờ soạng , nhưng chẳng còn thứ gì .
Nàng vẫn lắc đầu.
“Đi theo sẽ nguy hiểm, bảo vệ ngươi.” Ta cậy mạnh, thẳng thắn cho nàng.
Mặt Tào Dung Tú đỏ bừng, cúi đầu lí nhí: “Ta cũng thể bảo vệ tiểu thư.”
Thấy ngập ngừng, nàng vội vàng : “Ta biết đường tới bến đò phía Nam, quê ở ngay Từ Châu.”
Cuối cùng vẫn mang nàng theo.
Càng về phía bến đò, những tin tức càng khiến lo lắng.
“Nghe gì ? Thành Lạc Dương đã phong tỏa !”
“Mấy châu Bính, Vũ đang tuyển binh, sắp đánh ?”
“Các Phiên vương chẳng đều cùng họ ? Còn tranh gì nữa?”
“Còn tranh gì ư? Ngôi vị Hoàng đế chứ còn gì!”
Tại các thành quanh bến đò, phần lớn qua là thương nhân, họ vội vã, lo âu tắc nghẽn tại trạm dịch gần bến đò. Phía còn binh lính kiểm tra giấy thông hành.
Ta và Tào Dung Tú bôi tro lên mặt, chen lẫn trong đám đông. Nhìn quanh một vòng, thấy ai quen, lòng thắt .
Trong đám đông chật chội, va .
Là một nam tử cao lớn đội nón lá. Hắn cúi xuống nhặt tờ giấy thông hành giả của , giọng trầm thấp, bằng quan thoại Lạc Dương:
“Xin .”
Ta vốn để ý, nhưng trong khoảnh khắc vô tình, thấy gáy , vành nón lá lộ một vết xăm – đôi cánh chim ưng.
Đồng tử co rút, siết chặt tay Tào Dung Tú.
Nam tử dậy, liếc giấy thông hành, đưa và chuyện: “Đi Từ Châu ? Chúng cũng buôn bán ở đó. Đường dễ , là cùng nhé?”
Tào Dung Tú liếc một cái, nhanh nhẹn nhận lấy giấy thông hành, đáp bằng tiếng Ngô:
“Không cần, cần. Chúng là tỷ , chỉ thăm họ hàng, nhà đang ở phía .”
Lời tự nhiên như thật. Nàng kéo , làm bộ gọi lớn: “Cha! Chúng con ở đây !”
Ta thoát khỏi tay nàng.
ánh mắt nam tử phía bám chặt rời, mồ hôi lạnh trán bắt đầu túa . Ta ghé sát khẽ với Tào Dung Tú: “Mau, tách .”
Trong thư cha từng nhắc, chỉ dị tộc ở vùng tái ngoại mới tôn sùng tín ngưỡng qua hình xăm. Người Tây Nhung tin thần chim ưng.
Tào Dung Tú buông tay, kéo chặt lấy , mặc kệ những lời phàn nàn xung quanh, nàng nhanh chóng len qua đám đông.
Giọng nàng run rẩy, nhưng vẫn cố trấn an : “Không , mau lên, lên thuyền là .”
Ta toát mồ hôi lạnh: “Ngươi sống nữa ? Đừng để liên lụy ngươi. Thả tay !”
Giữa cơn hỗn loạn, cẩn thận ngoái .
Người Tây Nhung giả làm Hán nhân đang cau mặt, đẩy đám đông , bước nhanh về phía chúng .
Chết tiệt!
Trong lúc cấp bách, hét lớn với quan binh: “Có thích khách! Có gian tế!”
Lập tức, khung cảnh trở nên náo loạn. Tiếng đao rút, tiếng hét kinh hãi, mọi tranh lên thuyền bỏ chạy. Giữa ánh đao kiếm loang loáng, kéo Tào Dung Tú chạy, cảm giác tim như sắp nhảy khỏi lồng ngực.
Đám thích khách chỉ một .
Thậm chí còn cả quan binh đuổi bắt .
Nhất định là Hoàng tử Lưu Thiệu đã biết mang theo ngọc tỷ và chiếu thư. Trước đây, chỉ biết Phiên vương Hà Gian cấu kết với Tiên Ty, ngờ Lưu Thiệu cũng dính líu đến Tây Nhung!
Nhanh lên.
Nhanh lên.
Lên thuyền, tới Giang Nam.
Không ngờ, bàn tay đang nắm chặt bỗng buông . Ta chỉ cảm thấy vai đẩy mạnh, cả ngã xuống bãi lau sậy. Ngay đó, một bàn tay bịt miệng , kéo xuống nước.
Giữa cơn hoảng loạn và sợ hãi, chỉ kịp thấy bóng dáng mảnh mai của Tào Dung Tú lao về phía kẻ đuổi theo, thân thể nàng trở nên đẫm máu.
Ta cứu mạng nàng, còn nàng, dùng sinh mạng nhỏ bé để bảo vệ .