Trướng Trung Xuân - Chương 1
1
Ta về làm dâu họ Thẩm năm mười sáu tuổi, khi đó Thẩm Khác mới mười bốn.
Ta gả đến để cầu phúc cho Thẩm lão gia, tiếc rằng chẳng những mang điều lành mà còn khiến ông qua đời.
Các bậc trưởng bối trong tộc vì thế đoán là điềm gở xui xẻo, định nhấn xuống lồng heo.
Trong lúc tuyệt vọng, chính Thẩm Khác đã .
Gương mặt nghiêm nghị, già dặn tuổi.
“Tộc trưởng, mẫu thân mất sớm, Trình Oánh đã về làm dâu, sẽ nhận nàng làm mẹ nhỏ.”
Trình Oánh chính là .
Tộc trưởng đồng ý, Thẩm Khác lạnh lùng nhướng mày: “Ông nhất quyết giết sạch trưởng bối của , chăng tuyệt tự luôn?”
Tuy còn là trẻ con, nhưng chỉ một câu đã khiến lão già câm nín.
Hắn bước đến, từ từ cởi trói cho .
Dây thừng thực buộc chặt, nhưng da vốn mỏng manh, nên để từng vòng dấu đỏ.
Thẩm Khác chằm chằm, an ủi: “Ngoan, đau .”
Hắn gằn, nửa như chế giễu nửa như mỉa mai. Khiến bối rối, hiểu .
Ngày trưởng thành, suốt đêm về.
Hôm , tộc trưởng từng làm khó năm xưa đột ngột qua đời tại nhà.
Ta dẫn Thẩm Khác viếng, nhà lóc thảm thiết.
“Kẻ tàn ác, cố tình hành hạ, một khỏe mạnh mà dây thừng siết đến chế1, thân còn chỗ nào lành lặn.”
Ta giật , kìm liếc Thẩm Khác.
Hắn thản nhiên rót trà cho : “Bị dây thừng siết đến chế1, thật là cách chế1 mới mẻ.”
Ta biết trả lời , chỉ biết cúi đầu uống trà.
Mái tóc đen buông xuống bên tay Thẩm Khác, chăm chú một lúc, ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm.
Ngón tay thon dài quấn lấy tóc , cuốn quanh từng vòng.
“Ta đoán, là quấn thế , cọ như thế . Mẹ nhỏ thấy thế nào?”
Ta bỗng cảm thấy sợ hãi, chỉ biết cụp mắt gật đầu.
Nên cũng thấy nụ trả thù mãn nguyện nơi khóe mắt đuôi mày của .
2
Ngày tháng cứ thế trôi qua, Thẩm Khác sách, còn thủ tiết.
Hắn là đứa con hiếu thảo, sợ buồn chán, nên ngày ngày thỉnh an, đêm đêm cùng ăn.
Ta lo ngoài là mẹ kế khắc nghiệt, nên bảo cần giữ những lễ nghi rỗng tuếch .
Tay gắp thức ăn cho khựng , ngẩng lên : “Mẹ nhỏ đã chán ghét nhi tử ?”
“Sao thế .”
Hắn đặt bánh lê hoa đĩa của : “Vậy thì cần nhiều, nhà họ Thẩm chỉ còn hai mẹ con , đáng lẽ thân thiết, nương tựa lẫn .”
Ta thầm thở dài may mắn, con trai nhặt , chu đáo đến thế.
Thẩm Khác thông minh, một lần đỗ đạt, Thánh thượng đích thân phong Thám hoa lang.
Khi cài hoa dạo phố, phong thái tuấn tú phi phàm, khiến cả thành xôn xao. Người đến cửa nhà họ Thẩm để bắt rể tấp nập dứt.
Ta dám chậm trễ, xem xét kỹ lưỡng những cầu hôn, chỉ mong chọn một cô gái mọi mặt cho Thẩm Khác, cũng uổng công làm mẹ một phen.
Ta hỏi ý Thẩm Khác.
Trăng mát như nước,
Hắn nghiêng sập sách, áo ngoài hở một nửa, tay cầm cuốn sách.
im lặng hồi lâu đáp.
“Khác nhi?” Ta gọi tên .
Hắn liếc , dậy khỏi sập.
“Nhi tử cưới vợ.”
Ta đưa cho bức họa của tiểu thư quý tộc đã chọn: “Trai lớn lấy vợ gái lớn gả chồng, ngươi cứ xem đã, biết ưng ý…”
“Nếu bắt buộc chọn, thì chọn giống như mẹ nhỏ .”
Ta chợt ngẩng đầu, Thẩm Khác né tránh, ánh mắt kiên định và trầm tĩnh,
Như cây tùng đội tuyết.
Lại như tia lửa cháy lan.
Khiến sợ, đau.
Ta giật nhận , Thẩm Khác, đã lớn đến thế .
Hắn chỉ là con riêng của , mà còn là một đàn ông.
3
Sau đêm đó, dọn phòng thờ Phật. Lấy cớ lễ Phật, từ chối mọi cuộc gặp của Thẩm Khác.
Không suy nghĩ quá nhiều, chỉ là mẹ góa con côi quan hệ huyết thống, chỉ cần nửa lời đồn đại, cũng thể cắt đứt con đường quan lộ của Thẩm Khác.
Thậm chí còn thể lấy mạng .
Ta ở trong phòng thờ Phật bảy ngày. Ngày thứ bảy, Chỉ Lan báo với , Thẩm Khác nạp một di nương.
Bóng in cửa sổ lụa, giọng vẻ ức chế thống khổ.
“Nhi tử lỡ lời, khiến mẹ nhỏ phiền lòng.”
“Ý nhi tử là, cưới một vợ hiền đoan trang, nhã nhặn, thông thạo lễ nghĩa như mẹ nhỏ mà thôi.”
“Cưới vợ chuyện nhỏ, nạp một di nương ? Chuyện chính thất, từ từ tính .”
Hắn từng chữ từng câu, phân tích tường tận, gánh nặng trong lòng dần dần nhẹ bớt.
Ta mở cửa: “Ngươi đã chọn ?”
“Chưa ạ.”
Chỉ Lan rụt rè thò đầu : “Tiện tỳ tình nguyện, câu sợ hổ, tiện tỳ ái mộ lão gia đã lâu…”
Ta sững sờ.
Thẩm Khác mím môi: “Chỉ Lan tệ, là sinh trong nhà, biết rõ gốc gác.”
Ta tươi : “Vậy thì quá.”
Ta , cũng : “Mẹ nhỏ thấy thì .”
4
Đêm Chỉ Lan cửa, như trút gánh nặng, để Thẩm Khác kính thêm hai chén rượu.
Nên cũng để ý đến ánh mắt của , sâu thẳm kìm nén, ẩn chứa sự hưng phấn mơ hồ.
Rượu mừng say , choáng váng, ngả xuống chiếc giường đã trống vắng mười năm.
Trong cơn mê man, cảm thấy đai lưng ai đó cởi , một đôi tay ôm chặt lấy eo , mạnh mẽ bá đạo, cho phản kháng.
Bên tai là giọng như ngọc va vàng, âm trầm độc ác.
“Mẹ nhỏ, chúng đáng lẽ ở bên , đời đời kiếp kiếp buộc chặt với ! Sao nghĩ quẩn? Người đang sợ cái gì?”
“Những gì sợ, Khác nhi đều sẽ loại bỏ.”
“Lúc đó, ai thể ngăn cản con. Con chỉ .”
“Ngay cả chính , cũng ngăn con.”
5
Sáng hôm mở mắt, Thẩm Khác đã giường .
Ta giật , giấc mơ đêm qua như làn sương ma quái, bao phủ quanh .
“Mẹ nhỏ đã tỉnh?” Thẩm Khác mỉm bước tới.
Ta trấn tĩnh: “Sao ngươi ở đây?”
Thẩm Khác đưa tay, đặt lên trán .
“Hôm qua uống rượu trúng gió, đêm khuya lên cơn sốt cao. Nhi tử sợ chuyện gì, đành canh chừng bên cạnh.”
Ta cau mày tự trách, đêm tân hôn , phá hỏng.
“Ta , con mau chăm sóc Chỉ Lan .”
Thẩm Khác gật đầu, nhưng , ngược nắm lấy tay .
Ta kinh ngạc, nhưng vẫn bình thản, đường hoàng: “Tay lạnh thế .”
Hắn đặt tay trong chăn, chắp tay cáo lui: “Mẹ nhỏ cứ nghỉ ngơi, nhi tử xin cáo từ.”
Tim đập thình thịch, cúi đầu thấy y phục vẫn nguyên vẹn như cũ, mới thở phào nhẹ nhõm.
Quay đầu thầm nghĩ quá nhiều, Thẩm Khác đường đường chính chính, ngược mới là kẻ tâm tư bẩn thỉu.
Ta cúi đầu, định cởi áo nghỉ ngơi thêm một lúc.
Ngón tay chạm nút thắt đai lưng, chợt sững .
Đây kiểu thắt quen dùng, chắc chắn đã cởi đai lưng của .
“Thẩm Khác…”
Ta gọi , mới nhận giọng đang run rẩy.
Hắn dường như đã đoán , , nghiêng đầu , nụ lười biếng,
“Mẹ nhỏ, chuyện gì ?”
6
Ta hổ dám .
Hắn nửa thật nửa đùa: “Không nỡ để nhi tử ?”
Ta gượng : “Có ai đã cởi áo cho ?”
Hắn chợt , như thể đã biết sẽ hỏi, như thể đã bắt một con mèo trộm ăn.
“Tất nhiên là con dâu của .”
Ta thầm thở phào.
Chưa kịp nhận đã đến gần, thở quấn quýt, má kề sát tai.
“Nếu , nghĩ là ai?”
Ta nhớ hôm đó đã trả lời thế nào, chỉ biết chắc chắn là lộ nhiều sơ hở.
Thẩm Khác chiều theo , vạch trần.
Càng khiến bồn chồn lo lắng.
Suy tính , nắm khăn tay đến tìm ,
“Ta xuất gia.”
Vừa xong, phòng sách liền im lặng.
Thẩm Khác cầm bút, nhưng hạ xuống.
7.
Ta lặp một câu.
Hắn bỏ bút quỳ xuống: “ nhi tử đã làm sai điều gì, khiến mẹ nhỏ nổi giận?”
Ta lắc đầu .
Roi phạt dâng lên, giơ cao quá đầu, từng chữ một: “Xin trừng phạt! Dù đánh chết cũng , chỉ mong hết giận.”
Ta mím chặt môi, cũng chỉ là nghi ngờ vô cớ, làm miệng ?
Nói , chúng sẽ ở với thế nào đây?
Hắn dường như tin chắc bất hiếu, hối hận vô cùng, gọi gia nhân đến để hành gia pháp.
Roi phạt nặng nề, từng roi đánh da thịt, thấu tận xương.
Ta màu máu thấm qua áo trắng như tuyết, máu chảy dọc tấm lưng gầy guộc,
Cuối cùng đành lòng.
“Thôi.”
Hắn bất chấp đau đớn, quỳ gối bò đến đầu gối : “Người nữa chứ?”
Ta gật đầu.
Hắn như trút gánh nặng, nở nụ rạng rỡ với . Ta định đỡ dậy, bỗng ngất , như ngọn núi ngọc sụp đổ.
“Khác nhi!”
Ta hoảng hốt ôm lấy , nắm chặt tay .
Mười ngón tay đan .
6.
Ta ngờ thân thể Thẩm Khác yếu đến thế.
Ta túm lấy ngự y để hỏi cho lẽ.
Ngự y thở dài: “Thương thế nguy hiểm, thần trí mê man, sốt cao dứt, e rằng điều bất trắc.”
Ta chợt cảm thấy sợ hãi.
Hắn là chủ nhân Thẩm phủ, là con riêng của , hơn nữa còn là… trời của .
Chỉ Lan đến ngất xỉu, thật thể trông cậy .
Ta đành dọn phòng Thẩm Khác, chăm sóc tận tình,
Như thuở xưa.
Đêm khuya, như sốt cao co giật, như ác mộng quấn thân, miệng lẩm bẩm,
“Con đau quá, mẹ, con đau quá… đừng …”
Ta mà đành lòng, cầm khăn lau mồ hôi trán : “Ngoan, .”
Ta lo lắng thắt ruột, đang từng bước vây hãm, càng thấy nụ đắc ý của .
Hắn nhắm chặt mắt, chịu buông tha, cằm nóng bỏng cọ xát hõm vai cổ ,
“Nóng quá, mẹ nhỏ, Khác nhi nóng quá, xin giúp Khác nhi với …”