Xuân Vãn Lâu - Chương 2
Thế nhưng, so với cảnh chết chóc quanh quẩn ngoài , ít nhất ở bên cạnh , vẫn còn an .
Trong những ngày tháng “theo dõi” , dần phát hiện, vẻ lạnh lùng, cứng nhắc của Văn Diệm một mặt thâm trầm, chu đáo.
Một lần, khi qua cây cầu nhỏ gần phủ , vì cẩn thận mà trượt chân, lập tức lao đến, chộp lấy tay . Cái nắm tay mạnh mẽ, nhưng ấm áp, khiến bất giác đỏ mặt. Sau khi kéo lên, chỉ thở dài, trách mắng vài câu, nhưng ánh mắt lo lắng giấu .
Còn một lần khác, vô tình cắt tay khi đang tự nấu nước thuốc, đích thân giúp băng bó, bàn tay lướt nhẹ qua vết thương, khiến thoáng giật . Lúc đó, ánh mắt chăm chú của , trái tim bỗng nhảy lên một nhịp.
Những khoảnh khắc khiến hoang mang. Ta đã từng ghét , từng tin tưởng, từng coi là tên đại quan đáng ghét. giờ đây, thể phủ nhận rằng bên cạnh , thấy an tâm và dần chút lưu luyến.
—
Một hôm, khi trời đã khuya, chợt tiếng gõ nhẹ bên cửa sổ.
“Úy Kiều,” tiếng gọi quen thuộc vang lên.
Ta ngập ngừng mở cửa sổ, thấy Văn Diệm bên ngoài, ánh trăng bạc nhạt. Khuôn mặt vẫn lạnh lùng, nhưng đôi mắt chút khác thường.
“Hôm nay là lễ Thượng Nguyên, ngươi ngoài dạo ?” Hắn cất lời, giọng trầm thấp.
Ta bất ngờ, trong lòng dấy lên niềm vui. Trước khi suy nghĩ quá nhiều, đã khẽ gật đầu.
Chúng cùng bước phố, hòa dòng nhộn nhịp ánh đèn lồng đỏ. Ta quanh, thấy bầu khí rộn ràng, bất giác lòng cũng nhẹ nhõm.
Trong lúc mải mê ngắm cảnh, Văn Diệm bất ngờ kéo tay , tránh một đoàn chen chúc. Bàn tay nắm chặt lấy tay , kiên quyết nhưng nhẹ nhàng, làm lòng đập loạn nhịp.
Trong ánh đèn lồng mờ ảo, ánh mắt của lướt qua , tựa hồ điều .
“Úy Kiều,” khẽ cất tiếng, “nếu mọi chuyện kết thúc, ngươi sẽ ?”
Ta ngẩn , ngờ hỏi như . Ta cúi đầu, chần chừ.
“Ta… cũng biết nữa.”
Văn Diệm trầm mặc, bỗng nhiên mỉm nhàn nhạt, khiến sững sờ. Đó là lần đầu tiên thấy , một nụ ấm áp và dịu dàng, như ánh trăng dịu dàng bao phủ lấy .
“Vậy thì ở bên cạnh , ?” Hắn nhẹ, nhưng từng chữ như ngấm lòng .
Tim chợt thắt , ngước . Trong đôi mắt sâu thẳm , sự chân thành và ấm áp từng thấy.
Ta hít một sâu, mím môi, cảm nhận dòng cảm xúc kỳ lạ trong lòng. Thì , từ lúc nào , đã còn xem là một kẻ xa lạ đáng ghét nữa.
Ta khẽ gật đầu, lòng rối bời tràn ngập niềm vui.
Giữa dòng đông đúc, ánh trăng Thượng Nguyên, và bên , lặng lẽ ngắm mọi thứ, chỉ cần như thế đã cảm thấy đủ đầy.
—
khi những ngày bình yên trôi qua, biết, thời điểm đối diện với hung thủ cũng đang đến gần.
Chính trong lúc lòng tràn ngập ấm áp cũng bất an, một vụ án kinh hoàng khác xảy , lần là con gái của một đại thần khác trong triều, và thủ pháp gây án giống hệt.
Ta và Văn Diệm biết rằng, hung thủ đang khiêu khích. Ta khỏi lo sợ, nhưng luôn ở bên, nắm tay thật chặt.
“Đừng sợ, ở đây.”
04
Hôm .
Trước chiếc án kỷ tinh xảo làm từ gỗ đàn đỏ, Văn Diệm nghiêng đầu, ánh mắt trầm lặng dõi theo hồ sơ của hai nạn nhân đầu tiên. Những ngón tay thon dài của gõ nhẹ theo nhịp mặt bàn.
Nạn nhân đầu tiên, Lương Lạc Lạc, con gái nhà giàu sở hữu cửa hàng gạo, siết cổ đến ngạt thở. Khi chết, thân trần truồng, hai tay trói, hai chân dang .
Nạn nhân thứ hai, Đỗ Minh, con gái của chủ câu lạc bộ cờ bạc Lang Nguyệt, cũng chết do siết cổ. Cô qua đời trong trạng thái trần truồng, quỳ giường, hai tay đặt chồng lên đùi…
“Nạn nhân thứ ba, Lâm Thanh Nguyệt.”
Ta nhẹ nhàng nhận lấy chén trà từ tay Thanh Hà, đặt xuống bàn và vô tình lướt qua bản giám định.
Văn Diệm liếc , nhấp một ngụm trà.
Ta kiềm sự tò mò, thấy nhíu mày, nên thử mở lời:
“Văn đại nhân, ngài đầu mối nào ?”
Văn Diệm tiếp tục xem xét bản giám định, đôi môi mỏng khẽ nhả lời: “Chưa .”
“Hmm… hoặc ngài thể tìm mối liên hệ giữa ba họ.”
“Đều là con gái nhà quyền quý, ngày thường ít khỏi nhà, nếu ngoài cũng khoác lên y phục trang sức, hầu như giao tiếp.” Văn Diệm xoa trán. “Hơn nữa, đã cho Phụ Lương điều tra, ba nhà Lương, Đỗ, Lâm đến từ ba thành phố Vân Châu, Thanh Vũ và Bách Tuế, mới chuyển đến kinh thành trong nửa năm trở đây.”
Ta gật đầu, nhưng kìm thêm vài câu:
“ chẳng lẽ họ đây liên hệ gì ? Nếu điều tra xa hơn, lẽ sẽ tìm thấy mối liên kết nào đó?”
Ta tựa cằm ngón tay, để ý đến biểu cảm thoáng ngộ của Văn Diệm, tiếp tục : “Nếu đến mối liên hệ, cả ba đều chết do ngạt thở, cái chết kỳ lạ, chẳng lẽ là do một kẻ đàn ông háo sắc tay?”
“Nếu xét về nhan sắc…” Văn Diệm ngừng , từ đầu đến chân, khẽ lạnh hai tiếng, “lẽ nên giết ngươi và Lâm Thanh Nguyệt mới .”
“…”
“Giả dụ chỉ vì sắc , thì trong kinh thành nhiều mỹ nhân như , tại đặc biệt chọn ba tiểu thư ít khi ngoài ?” thị vệ Phụ Lương từ ngoài cửa bước , lạnh lùng , trong mắt đầy vẻ chế giễu.
“ , mặc dù hung thủ biến thái nhưng ba nạn nhân xâm hại. Cũng thể là phụ nữ.” Ta phớt lờ sự khinh miệt của Phụ Lương, tiếp lời.
Phụ Lương để ý đến , khẽ cúi Văn Diệm: “Đại nhân, thuộc hạ đã tìm nha của tiểu thư Lâm. Hôm đó nàng cùng hai thị vệ đưa tiểu thư khỏi phủ, nhưng giữa đường hôn mê, khi tỉnh dậy thì tiểu thư Lâm đã biến mất.”
Văn Diệm thoáng giãn mày, “Nơi gây mê gì đáng chú ý ?”
Phụ Lương lắc đầu: “Không dấu vết nào cả.”
“Hung thủ hành động nhanh chóng, suy tính kỹ càng, tuyệt đối ngẫu nhiên. Chắc chắn mối liên hệ nào đó giữa ba . Ngươi tiếp tục điều tra kỹ hơn về quá khứ của ba nạn nhân khi họ đến kinh thành.”
“Vâng.”
Ta hai họ phối hợp nhịp nhàng, đến mức chẳng ai để ý tách trà của đã nguội từ lúc nào.
Khi tỉnh thì thấy Văn Diệm dậy từ cạnh bàn, ánh mắt sâu thẳm, “Đi đến rừng Thiên Thủy.”
05
Rừng Thiên Thủy là khu rừng hoang nổi tiếng ở kinh thành, rừng cây rậm rạp, ít ai lui tới.
“Hôm , thi thể của Lâm Thanh Nguyệt đã vứt tại đây.” Văn Diệm chỉ một khoảnh đất trống ở phía xa.
“Ồ… Thế là đã bỏ ở đây?” Ta theo trí nhớ chỉ đại khái một vị trí, hỏi tiếp, “ làm các ngươi tìm ?”
“Rừng Thiên Thủy nổi tiếng là rừng ma, đồn rằng oan hồn chết oan trong quá khứ, nên ban đêm chẳng ai dám . Hung thủ công khai việc giết Lâm tiểu thư, kéo dài thời gian để ai phát hiện, thêm đó nơi cũng cách phủ Lâm khá xa, nên chọn chỗ cũng khó đoán.”
Ta gật đầu, lời lý.
“ chúng đến đây làm gì lần nữa?”
“Xem , biết thể phát hiện manh mối nào.” Văn Diệm xong, xổm xuống xem xét hồi lâu.
“Chúng về sớm , rừng sâu như , lỡ…” Ta chợt nhớ đến lời đồn ma quỷ về khu rừng, bất giác thấy rờn rợn.
Chưa kịp hết câu, Văn Diệm đã bước sâu rừng.
“Văn đại nhân, ngài sợ trong rừng ma ?”
“Ta tin quỷ thần.”
—
Chúng nửa canh giờ thì cả hai đồng loạt dừng bước.
Ta và Văn Diệm ngỡ ngàng, ngờ trong khu rừng quanh co một căn nhà nhỏ, thiết kế mộc mạc, đơn giản, giữa những tán cây và ánh nắng chiều càng tạo nên vẻ kỳ bí.
khi đẩy cửa , cảnh tượng bên trong khiến sợ hãi đến mức lùi ngay vòng tay của Văn Diệm.
Bên trong căn nhà gỗ trống rỗng, nhưng xà nhà treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ. Chính giữa căn phòng đặt một bàn thờ bằng gỗ với một bài vị chạm khắc tinh xảo.
“Bài vị của Chu Tinh.” Văn Diệm khẽ ôm lấy eo , kỹ dòng chữ bài vị.
Ta lúc còn tâm trạng nào để chữ, chỉ thấy nơi thật âm u đáng sợ.
“Đại nhân, đại nhân, chúng thôi.” Ta níu lấy tay áo , bước lùi .
Văn Diệm nghiêng đầu , vỗ nhẹ lên mu bàn tay , ánh mắt dịu dàng, “Đừng sợ, cứ cùng .”
Ta nắm chặt tay , bước cứng nhắc với đôi mắt gần như nhắm chặt, còn thì nhàn nhã quan sát khắp căn nhà. Đi vòng phía nhà, dừng bước.
Văn Diệm thấy những vết trầy nền nhà, những bông hoa quỳnh đã héo úa trong góc, và một dải lụa, khẽ nở nụ .
“Thì là thế.” Hắn thì thầm, định gì đó với , nhưng khi thấy bộ dạng kinh hoàng của , chỉ khẽ thở dài, mỉm .
“Đừng tự dọa .”
“…”
Quả nhiên, quan đại lý tự là hạng tầm thường. Một căn nhà gỗ hoang vắng với đầy đèn lồng đỏ, ai thấy mà chẳng giật ? Còn thấy hứng thú, khi cũng bình thường lắm.
Văn Diệm phớt lờ , tiếp tục nghiên cứu cảnh tượng hỗn độn trong nhà, cơ thể bỗng khựng , khẽ lẩm bẩm điều gì đó, sắc mặt trầm xuống.
“Đại nhân, ngài ?” Ta vỗ nhẹ vai , lo lắng hỏi.
Văn Diệm lắc đầu, nhẹ nhàng đáp: “Không . Nếu đoán lầm, đây chính là hiện trường vụ án.”
“Ở đây ?” Ta ngạc nhiên, “ hung thủ là ai?”
Văn Diệm lặng lẽ suy nghĩ, đôi môi mỏng khẽ động. Khi tưởng sắp tên hung thủ, chỉ nhạt, đôi mắt đen sâu thẳm.
“Trời cũng gần tối , về thôi.”
“Ồ.”
Chúng rời khỏi căn nhà gỗ, trời đã chuyển về chiều.
06
Ta và Vấn Diệm theo con đường cũ trở về, bước phía . Đột nhiên, rừng Thiên Thủy xào xạc, cây cối rung rinh trong làn gió chiều, mang theo chút lạnh rợn .
Bỗng một mũi tên sắc nhọn vụt qua bên cạnh , nhanh hiểm, nhằm thẳng về phía Vấn Diệm phía .
“Cẩn thận!” Ta phản xạ theo bản năng, lao về phía định đẩy , nhưng ngờ hụt chân và… ôm chầm lấy .
“Á!”
“Uý Kiều!”
Sau tiếng hét của và tiếng hô kinh ngạc của Văn Diệm, rừng Thiên Thủy trở về tĩnh lặng.
—
“Đại nhân, Uý cô nương tuy thương, nhưng may mắn vết thương chỉ ở cánh tay, gì nghiêm trọng. Uống thuốc , chỉ cần tĩnh dưỡng là .”
“Đa tạ đại phu.” Văn Diệm gật đầu cảm tạ đại phu. Đợi đại phu thu dọn đồ đạc chuẩn rời , khách khí hiệu “mời”, xuống bên giường . Vẻ lo âu mặt dần biến mất, thay đó là chút giận dữ.
“Ngươi là cô nương, gặp chuyện thì nên lo cho bản thân , mà dám liều chắn tên cho .” Văn Diệm , trong giọng còn pha chút trách móc.
Ta cánh tay thương của , ngước lên đón chén thuốc đưa tới, lặng lẽ nuốt xuống. Thật là, lòng đền đáp, cứu mà còn mắng!
“Lúc đó tình thế khẩn cấp, cũng chẳng kịp nghĩ ngợi gì…”
Có lẽ thấy vẻ mặt tủi thân của , đôi mày cau của Văn Diệm dần giãn , gương mặt lạnh lùng cũng mềm mại hơn nhiều, “Đừng để lần .”
Hắn xong, tiếp tục đút cho vài muỗng thuốc nữa. Đến khi Phó Lương đến tìm , mới giao chén thuốc cho Thanh Hà, khi còn quên cảnh cáo: “Không chạy lung tung.”
Ta bực tức theo bóng lưng thẳng tắp của mà giơ nắm đấm lên, nhưng Thanh Hà thì khúc khích.
“Cô nương, xem đại nhân quan tâm đến cô đấy——”
—
Ra khỏi phòng, Văn Diệm bước nhanh dọc theo hành lang dài, cùng Phó Lương thư phòng.
“Nói .”
“Đại nhân, đã điều tra , tám năm , ba gia tộc Lương, Đỗ, và Lâm từng sống chung tại Ninh thành, hơn nữa còn là những gia đình danh giá nơi đó.”
“Ninh Thành? Đó chẳng là nơi tám năm Lâm Thị lang từng làm Tri phủ ?” Văn Diệm nhíu mày, cảm thấy mọi việc ngày càng rõ ràng…
Có khi nào, điều liên quan đến cái tên bài vị trong căn nhà gỗ .
Phó Lương gật đầu: “ . Ta còn phát hiện, năm đó ba gia đình quyền thế, ba vị tiểu thư của họ ở Thư viện Thiên Lộc ngông nghênh ngạo mạn, hình như… còn gây án mạng.”
Ngón tay đang cầm chén trà của Vấn Diệm khựng , đôi mắt đen ngước lên Phó Lương, “Án mạng?”
Có lẽ là vì trả thù cho mạng đó mà mới gây nên bi kịch ngày hôm nay.
hung thủ, tại chọn cách tay như thế ? Chỉ đơn giản là để làm nhục những tiểu thư xuất giá thôi ?
Cái chết , chẳng lẽ chính là trong bài vị ở căn nhà gỗ…
“Đó là một nam nhân tên Sở Tinh.” Phó Lương lật xem tư liệu tra , chậm rãi , về phía Vấn Diệm, nhận ánh mắt thoáng qua một chút kinh ngạc.
“Đại nhân quen biết ?”
Văn Diệm che giấu vẻ ngạc nhiên, khẽ gật đầu: “Có thể xem là từng gặp qua.”
“Tám năm , ở thành Vân Châu, nước sông dâng cao, mọi chỉ thấy Sở Tinh từ Thư viện Thiên Lộc chạy , chỉ ba họ với ánh mắt oán hận vài lời, lưng nhảy xuống dòng nước cuồn cuộn.” Phó Lương cau mày, đặt quyển sổ ghi chép lên bàn.
Vấn Diệm xuống, kỹ từng câu chữ, giọng trầm thấp lạnh lùng vang vọng giữa các rui mè trong phòng.
“Ta nghĩ, chúng nên đến gặp Lâm Thị lang.”
